Les noms des sept premières personnalités qui seront honorées sur la Promenade des célébrités à La Baie ont été dévoilés aujourd'hui. Le dévoilement des monuments aura lieu lors de la fête régionale, le 11 juin prochain.
La Promenade des célébrités sera située sur la rue Mgr Dufour, entre le monument des 21, et se poursuivra jusqu'à la Pyramide des Ha ! Ha !. La première personnalité du milieu des affaires à y figurer sera le fromager Albert Perron, fondateur de la Fromagerie Perron de Saint-Prime. La fondatrice de l'Institut des arts au Saguenay, Pierrette Gaudreault, recevra aussi un hommage posthume dans la catégorie culture.
Le fondateur du Progrès-Dimanche, Joseph-Dominique Guay, a été choisi comme première personnalité dans la catégorie média. Le travail du ministre sous Duplessis, Antonio Talbot (élu de 1938 à 1962), est aussi reconnu dans la catégorie politique. Victor-Alphone Huard remporte les honneurs comme personnalité marquante dans le domaine des sciences. Il a participé à l'oeuvre naissante du Séminaire de Chicoutimi en plus de contribuer de plusieurs façons à la littérature scientifique.
La première personnalité choisie pour son implication sociale est la conseillère municipale de Port-Alfred, Olivette Lévesque-Babin, qui s'est impliquée pour les causes environnementale, féminine et culturelle, notamment. Enfin, le nageur et agriculteur Martin Bédard, le premier à traverser le lac Saint-Jean à la nage, obtient le premier monument pour une personnalité sportive.
Un comité de sélection, composé de sept personnes de différents milieux de la région, a été formé pour choisir les sept premières personnalités. Le jury a épluché 500 candidatures en deux journées de 10 heures de travail chacune. Un nouveau jury sera formé chaque année pour sélectionner les autres personnalités qui seront immortalisées sur la promenade. Sept autres monuments seront inaugurés en 2012, de même qu'en 2013.
Le dévoilement des 21 personnalités sera complété en 2013, pour le 175e anniversaire de fondation de la région. Le nombre de monuments fait référence à la Société des Vingt-et-un, qui a entrepris la colonisation de la région en 1840.
Les jurés se sont basés sur des critères de sélection tels que le lieu de résidence de la personne et l'importance de ses actions dans son domaine d'activité et dans le développement de la région. Le comité de sélection a choisi d'honorer uniquement des personnes décédées qui sont entrées dans l'histoire et qui peuvent servir de modèle aux générations futures.
Chaque monument aura deux mètres de hauteur par 60 centimètres de circonférence. Une notice biographique en français et en anglais accompagnera le monument où apparaîtra une photo de la personnalité choisie. Le monument sera constitué de deux grands anneaux faits d'un alliage d'acier inoxydable qui représentent le secteur d'implication de la personne. Le monument sera construit en région par des entreprises régionales.
La ville et le Musée du Fjord travaillent conjointement sur le projet de 175 000 $ depuis 2001. « Nous tenions à trouver une vocation particulière au secteur de Grande-Baie, le lieu de débarquement historique des membres de la Société des Vingt-et-un », rapporte la directrice générale du Musée du Fjord, Guylaine Simard.