La minière canadienne IAMGOLD lance une étude de préfaisabilité pour un projet d'expansion à sa mine de niobium de Saint-Honoré qui nécessitera des investissements de 1,4 milliard $ si la compagnie en arrive à la conclusion qu'un tel projet est rentable sans affecter la durée de vie de la mine qui est de 40 ans.

Le vice-président senior principal opérations pour l'Amérique, Renaud Adams, a déclaré au Quotidien hier que l'entreprise avait complété une étude économique préliminaire ( «scoping study» dans le jargon minier) et qui sert à déterminer des paramètres dans le processus de prise de décision menant à l'ouverture d'une mine. Dans ce cas, l'étude servait à vérifier l'intérêt par rapport aux différentes marchés, au prix du niobium et aux possibilités de développement en plus de vérifier l'intérêt pour les terres-rares du gisement.

Pour donner une idée de l'ampleur du projet, il suffit de mentionner que 380 personnes travaillent en ce moment à l'extraction et la transformation du feroniobium. L'augmentation de la production aurait un impact considérable sur la main-d'oeuvre avec l'ouverture de nouveaux puits ou d'un site à ciel ouvert.

L'étude a été réalisée par le consultant indépendant PEA et répond à la norme canadienne 43-101 imposée par les marchés financiers pour certifier que les informations publiées dans l'étude sont conformes à la réalité en ce qui concerne les calculs de ressources minérales.

«Le marché est en expansion et nous avons les ressources minérales disponibles qui permettraient de faire passer la production de 5 millions de tonnes métriques par année de niobium à 15 millions sans raccourcir la durée de la vie de la mine. C'est quand même une situation très avantageuse puisqu'il y a en ce moment seulement trois mines de niobium en production dans le monde et l'une d'elles est située ici », explique M. Adams qui compare ce projet à ceux réalisés en ce moment par les géants de l'acier dans les mines de fer de la Côte-Nord, également propulsés par la croissance de la demande de ce minerai dans les pays en émergence (Chine, Inde et Brésil).

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