L'ex-femme de Lucien Bouchard, Audrey Best, a été emportée mardi par un cancer du sein. Elle avait 50 ans.

Audrey Best a été aux côtés de Lucien Bouchard à des moments qui ont marqué l'histoire contemporaine du Québec. Elle l'a accompagné à la tribune lors de son discours à la suite de l'échec du OUI au référendum de 1995. Elle partageait également sa vie lorsqu'il est devenu le premier chef de l'opposition officielle souverainiste à Ottawa, en 1993, et premier ministre du Québec, en 1996.

Les Québécois se souviendront toutefois de Mme Best comme d'une femme au naturel discret qui fuyait les micros. Elle n'a jamais activement milité en politique et préférait se consacrer à sa famille. Le couple a eu deux enfants, Alexandre et Simon, aujourd'hui jeunes adultes.

La fatigue de Mme Best à l'égard du mode de vie qu'impose la vie politique avait pesé lourd dans la balance lorsque M. Bouchard a décidé de quitter ses fonctions de premier ministre, en 2001. Mme Best et M. Bouchard ont finalement mis un terme à leur union peu de temps après.

Après la séparation, Mme Best, qui avait fait des études de droit et de sciences politiques, a travaillé aux services juridiques de la firme Heenan Blaikie.

Audrey Best était née à Nice en 1960, de mère française et de père américain. Elle était la deuxième de quatre enfants. La famille s'est installée à Seal Beach, en Californie, lorsqu'elle était âgée de 2 ans.

Elle a rencontré M. Bouchard en 1987 à bord d'un vol Paris-Londres. À ce moment, M. Bouchard était ambassadeur du Canada à Paris.

Mme Best avait toujours la citoyenneté américaine lors du référendum de 1995. Dans un entretien accordé à La Presse, cette année-là, elle avait toutefois déclaré que la souveraineté était quelque chose de «positif» et d'»inévitable».

Son cancer du sein est apparu pour la première fois il y a deux ans et a récidivé il y a quelques mois. La maladie l'a finalement emportée, mardi, à l'Hôpital général juif de Montréal. La mère de Mme Best est également morte d'un cancer. Son père était officier de haut rang dans l'armée américaine.

- Avec Denis Lessard