À travail égal, peut-on accorder un salaire moindre à un étudiant qu'à un employé permanent de la fonction publique? Non, croit Force Jeunesse.

L'organisme a porté plainte hier à la Commission des droits de la personne et des droits de la jeunesse (CDPDJ) au nom de deux étudiants employés à la Régie de l'assurance maladie du Québec (RAMQ).

«C'est normal qu'un étudiant soit moins payé qu'un permanent s'il fait un stage, s'il apprend un métier pour lequel il manque d'expérience, soutient Jonathan Plamondon, président de Force Jeunesse. Mais ce n'est pas le cas ici. Les deux étudiants travaillaient comme agents de bureau. Essentiellement, leur boulot consistait à numériser des documents pour traiter les dossiers de la RAMQ. Ils gagnaient environ 15$ l'heure, soit près de 5$ de moins qu'un permanent qui faisait exactement le même travail. De plus, ils n'avaient pas droit aux mêmes avantages sociaux.»

M. Plamondon estime que ces étudiants sont victimes de discrimination à cause de leur âge et de leur statut d'étudiant, ce qui contrevient selon lui aux articles 16 et 19 de la Charte des droits et libertés de la personne du Québec. Même s'il n'a pas de chiffres pour le prouver, il avance que le gouvernement augmente depuis quelques années le nombre d'emplois étudiants afin d'économiser de l'argent.

«C'est justement pour cela qu'on demande à la Commission de lancer une enquête, et ce, pour l'ensemble de la fonction publique. Force Jeunesse dispose de moyens limités. Nous ne pouvons pas faire les recherches pour assumer le fardeau de la preuve et poursuivre le gouvernement.»

La RAMQ n'était pas au courant de cette démarche hier après-midi. Son porte-parole, Marc Lortie, a expliqué que la Régie se conforme aux normes que fixe le Conseil du Trésor.

«La rémunération et les conditions de travail des étudiants sont établies en tenant compte du fait qu'ils sont encore en situation d'apprentissage, explique Harold Tremblay, porte-parole du Conseil du Trésor. Le salaire est aussi établi en fonction du degré d'études.» Il ajoute que les jeunes qui ont un emploi étudiant ne sont pas des fonctionnaires au sens de la loi.

Les jeunes peuvent aussi faire le concours pour tenter d'obtenir un poste permanent à temps plein, à condition d'avoir le diplôme requis.