Les cas d'exploitation financière de personnes âgées sont en hausse au Canada, et la police juge la situation alarmante.

À l'échelle du pays, de plus en plus d'affaires du genre sont mises au jour grâce aux organismes de surveillance et services de police qui font de plus en plus enquête sur les mauvais traitements matériels réservés à des aînés par des proches ou encore les travailleurs chargés de prendre soin des personnes âgées.

Laura Watts, directrice du Canadien Centre for Elder Law, affirme que les cas impliquent souvent l'utilisation erronée de la procuration, lorsqu'un proche, un soignant ou un ami jugé digne de confiance obtient le droit de prendre des décisions financières au nom d'une personne âgée.

Le centre a constaté une hausse des incidents dans le cadre desquels des proches ayant des comptes conjoints ou ayant accès à des cartes de débits en profitent pour voler des personnes du troisième âge. Mme Watts estime d'ailleurs que le problème est sur le point de s'aggraver en raison du poids de la dette des enfants du baby boom.

L'impact que cela a sur les familles est dévastateur, indique Tony Budkowski, qui a fait des démarches pour que soit poursuivie sa soeur, Heather Cann. L'affaire, à Oshawa, en Ontario, s'est soldée par une peine de deux ans de détention.

M. Budkowski affirme encore faire face aux dettes laissées à la suite de la mort de sa mère, Muriel, à cause de Cann.

Il estime important d'intenter des poursuites à cause de leur pouvoir de dissuasion.

Doug Melville, ombudsman des services bancaires et d'investissement, affirme le personnel de son service est impliqué dans un nombre croissant de cas de personnes ayant vidé les comptes en banque de leurs pères, mères, tantes et oncles.

Dawn Thomas, membre civile de la Gendarmerie royale du Canada (GRC) qui travaille auprès de personnes âgées dans des secteurs ruraux du sud-ouest de la Nouvelle-Écosse, indique que le problème tient en partie au fait qu'il est difficile pour la police de rassembler suffisamment d'éléments de preuve pour que des poursuites soient intentées.