«As-tu maigri?»
Pendant mon mois végétalien, j'ai dû entendre cette question 327 fois.
«Pourquoi tu fais ça? Pour perdre du poids?»
Dans la tête d'une foule de gens, bien avant la protection de l'environnement ou des droits des animaux, le végétalisme est d'abord synonyme de kilos en moins. «Tu fais un régime?» ai-je entendu aussi souvent.
Pourquoi cette fixation sur les calories et le végétarisme. Ces gens sont-ils tous dans les patates?
Pas du tout, m'ont expliqué deux spécialistes des troubles du comportement alimentaire.
Car s'il existe bel et bien des végétaliens qui adoptent cette forme d'alimentation pour des raisons environnementales, spirituelles, éthiques ou de santé, beaucoup choisissent aussi cette façon de s'alimenter pour contrôler leur apport en calories.
Les recherches sur les troubles du comportement alimentaire montrent d'ailleurs que la proportion de végétariens (ce qui inclut les végétaliens) chez les personnes souffrant d'anorexie, de boulimie et d'autres TCA est plus élevée que dans la population en général.
Jean Wilkins, pédiatre à l'hôpital Sainte-Justine, traite les adolescents souffrant de troubles du comportement alimentaire, et il considère l'adoption d'un régime végétarien comme un des signaux d'alarme que les parents d'ados doivent surveiller. Howard Steiger, qui soigne les adultes souffrant de troubles du comportement alimentaire à l'hôpital Douglas, va dans le même sens. Un des premiers indicateurs de trouble du comportement alimentaire, note-t-il, est la mise à l'écart de la viande (et du pain). Le végétarisme, note-t-il, «est mis au service de l'évitement».
Supprimer tout ce qui est protéine animale, donc même les oeufs et les produits laitiers, dans le cas des végétaliens, offre un cadre socialement acceptable pour justifier des choix alimentaires qui sont, en fait, non pas environnementaux ou spirituels ou éthiques, mais bien des restrictions caloriques.
«D'ailleurs, quand on les soigne, on a beaucoup de facilité à leur faire abandonner leur végétarisme», affirme le Dr Wilkins, en parlant des jeunes souffrant d'anorexie qu'il traite. «On voit bien que ce choix qu'ils justifiaient au départ par toutes sortes de considérations de santé et de droits des animaux et compagnie, n'était en fait qu'un camouflage.»
Alors, la réponse à votre question, ai-je perdu du poids?
Je laisse le Dr Wilkins répondre: «On ne perd pas du poids parce qu'on devient végétarien ou végétalien. On perd du poids parce que les besoins caloriques ne sont pas comblés.»
Selon une étude israélienne qui a fait la revue des recherches scientifiques portant sur les liens entre végétarisme et troubles alimentaires, dans le monde occidental en général, 65%des personnes souffrant d'anorexie sont végétariennes, une proportion qui passe à 85% en Israël en particulier. Le végétalisme est une souscatégorie du végétarisme, où encore plus de sources de calories sont retirées : produits laitiers, miel et oeufs notamment.
B12
Les personnes qui adoptent un régime végétalien strict peuvent aisément, si elles ne font pas attention, finir par souffrir de carences en B12, une vitamine que l'on retrouve dans les produits d'origine animale. Les niveaux de calcium (normalement pris dans les produits laitiers) doivent aussi être surveillés. Les végétaliens sont de plus très à risque de souffrir d'un manque de fer, une carence liée à l'anémie.
1-11
Depuis 1994, le 1er novembre est célébré par les végétalien en tant que Journée internationale du végétalisme. Cette journée a été choisie car c'est le 1er novembre 1944 qu'a été fondée en Grande-Bretagne la Vegan Society, premier organisme enregistré à faire activement la promotion d'un régime alimentaire plus que végétarien, excluant aussi produits laitiers, oeufs et autres aliments d'origine animale.
1,4 %
Un sondage effectué en 2006 par Harris Interactive pour le Vegetarian Resource Group, établissait à 1,4 % la proportion d'adultes végétaliens aux États-Unis. C'est une très petite portion de la population mais qui est concentrée chez les early adopters, notamment en Californie et à New York où l'on retrouve les meilleurs restaurants végétaliens comme Millenium à San Francisco.
5
Les cinq raisons de devenir végétalien les plus souvent citées lorsqu'on surfe sur Internet : pour respecter les droits des animaux, parce que c'est mieux pour
l'environnement, parce qu'il en coûte beaucoupmoins cher de se nourrir ainsi, parce que c'est, disent les adeptes, meilleur pour la santé et finalement, pour des raisons religieuses.