Il fut une époque où l'on apposait l'étiquette «de luxe» à une berline selon l'épaisseur de sa moquette, le vernis des boiseries de son tableau de bord, ou l'odeur de sa sellerie. De nos jours, les critères ont bien changé. C'est maintenant la sophistication des systèmes d'aide à la conduite et des groupes motopropulseurs qui détermine le rang hiérarchique d'une berline par rapport à ses rivales.
Si les deux protagonistes du match du mois, les Nissan Maxima et Acura TSX V-6, ne souffrent d'aucun complexe, il faut avouer qu'elles sont difficiles à cerner. S'agit-il de berlines sport de luxe ou de simples berlines sport? On constate qu'il manque à la Maxima et à la TSX V-6 un dispositif fort apprécié, voire incontournable, pour qu'elles puissent se prétendre de véritables berlines sport de luxe: un rouage intégral.
Un temps, seuls Audi et Subaru proposaient des berlines à quatre roues motrices. On disait que les voitures à traction intégrale étaient inutiles, coûteuses à l'achat comme à l'entretien, et gourmandes en carburant. Aujourd'hui, ces voitures sont à peine plus lourdes et plus énergivores que celles à deux roues motrices. Ce faisant, elles sont devenues non seulement plus nombreuses, mais également plus faciles à conduire et sécuritaires sur les surfaces glissantes. Bref, le nouveau luxe des berlines n'est-il pas la présence de quatre roues motrices?
Pour enrayer l'effet de couple
L'évolution de l'électronique dans la conception des systèmes à rouage intégral a permis aux constructeurs d'étendre cette technologie à une plus vaste gamme de véhicules. Si l'on en croit les constructeurs, le marché des voitures à quatre roues motrices n'est qu'à ses premiers balbutiements et leur commercialisation devrait s'étendre d'ici peu sur une plus grande échelle. Seule la technique utilisée et la façon de répartir la puissance entre les deux essieux sont différentes d'un constructeur à l'autre. Rappelons que la cousine de la Maxima, l'Infiniti G37, offre un tel mécanisme, de même que la soeur de la TSX, la TL. Il reste juste à souhaiter que Nissan et Acura se décident enfin à équiper les Maxima et TSX d'un rouage intégral. Ce qui permettrait d'enrayer l'effet de couple dont souffrent ces berlines sport lorsque le pavé est glissant et dégradé, et de rivaliser avec les Audi A4, BMW Série 3, Cadillac CTS, Infiniti G37, Lexus IS, Lincoln MKZ, Mercedes-Benz Classe C, Volkswagen Passat CC et Volvo S40.