Un rapport d'étape préliminaire sur le plan de relance de Barack Obama surévalue d'au moins 5000 le nombre d'emplois créés ou sauvés grâce au dispositif, sur un total de 30 000, selon une étude de l'Associated Press. La Maison-Blanche a promis de corriger l'erreur.

La question pourrait prendre une nouvelle ampleur aujourd'hui lorsqu'une série de rapports devraient faire apparaître la création ou la sauvegarde de centaines de milliers d'emplois grâce au plan.

Selon le premier bilan des effets sur l'emploi du plan de 787 milliards de dollars, ce sont 30 000 postes qui ont été créés ou sauvés. Mais en examinant des contrats financés avec l'argent du dispositif, l'AP a constaté que le chiffrage des créations d'emploi était dans certains cas jusqu'à 10 fois supérieur à la réalité. Certains emplois sont comptés deux fois et parfois même plus de quatre fois, et d'autres emplois ont été indûment mis au crédit du plan de relance.

Par exemple, une entreprise travaillant avec la Commission fédérale des communications rapporte que les fonds de relance ont financé 4231 emplois alors qu'environ 1000 l'ont été effectivement. Une université de Géorgie rapporte de son côté la création de 280 emplois avec l'argent du plan alors qu'en réalité aucun des postes n'a été créé grâce à ces fonds.

L'étude de l'AP montre que certaines entreprises ont également sous-évalué le nombre d'emplois financés par les fonds de relance en ne signalant pas des postes sauvegardés.

Rien ne montre que la Maison-Blanche ait délibérément cherché à gonfler les statistiques, mais des responsables de l'administration ont toutefois interprété le chiffre de 30 000 comme un premier signe encourageant au regard de la promesse de Barack Obama de créer ou sauver 3,5 millions d'emplois d'ici la fin 2010.

La Maison-Blanche se dit consciente du problème soulevé par l'AP. Dans une interview, Ed DeSeve, un conseiller de M. Obama sur le plan de relance, précise que des agences gouvernementales travaillent avec des entreprises bénéficiaires du plan pour rectifier le tir. D'autres erreurs découvertes par le public seront également corrigées, promet-il.

La Maison-Blanche a publié tôt hier un communiqué sur la manière dont les emplois ont été comptabilisés dans le rapport préliminaire diffusé il y a deux semaines. Elle précise que le document n'était qu'un galop d'essai portant sur un petit échantillon de données et que ces chiffres n'avaient fait l'objet que de trois jours de vérifications.

La présidence américaine assure aussi avoir déjà corrigé «quasiment toutes» les erreurs relevées par l'AP, ajoutant que la découverte des erreurs «ne donne pas une indication statistiquement significative» sur la qualité des rapports complets qui seront publiés vendredi.

Reste qu'hier, sur son site Internet, l'administration citait encore le chiffre de 30 383 emplois liés jusqu'à présent au plan de relance, malgré les erreurs identifiées par l'AP. Tom Gavin, porte-parole du service budget de la Maison-Blanche, a attribué les erreurs à des responsables ainsi qu'à des bénéficiaires du plan qui devaient recenser ces données pour la première fois.