Le Zoo de Granby innove. Après avoir ouvert ses portes pendant les Fêtes, il a changé une fois de plus de costume. Cette fois, pour célébrer l'Halloween. Bienvenue au zoo hanté où les créatures les plus terrifiantes ne sont pas les serpents...

«Est-ce que les zèbres vont être déguisés en girafes?» Mon neveu de 8 ans, Kevin, était un peu perplexe (et pas peu fier de sa blague). À quoi allait ressembler le zoo, version Halloween? En voyant les fantômes, les monstres et les mascottes l'accueillir à la barrière, il a vite compris: le zoo s'est transformé en vaste maison hantée...

Les grands pavillons ont été rebaptisés et décorés pour l'occasion: la Caverne est devenue la Grotte des vampires, le Havre du Nouveau Monde s'est transformé en Manoir des créatures.

Devant chaque attraction, un panneau prévient du degré d'horreur de l'endroit. Très, très judicieux. Essentiel même. Car la clientèle du zoo est surtout composée de familles, dont certaines avec de très jeunes enfants pour qui se faire bondir dessus par un faux spectre ensanglanté est loin d'être conseillé.

Et j'en ai eu la cruelle démonstration. Pendant que mon neveu se régalait de se faire poursuivre par des monstres de tout acabit, sa soeur de 4 ans était cramponnée à mon cou, terrifiée par les masques et les maquillages des animateurs.

Les organisateurs auraient d'ailleurs avantage à laisser les personnages plus effrayants dans les sites hantés, pour laisser les mascottes les plus sympathiques se promener sur les places extérieures, celles que l'on ne peut éviter pour aller au restaurant ou pour assister au spectacle de Mehdi le magicien ou de Ludovic Lapoussière, le (gentil) croque-mort. Car une fois la peur installée, il est bien difficile de s'en débarrasser. Pas question donc d'entrer avec ma nièce dans la Grotte des vampires. Des personnages lugubres s'y baladent avec, en arrière-plan, des centaines de chauves-souris (des vraies celles-là!)

La Manoir des créatures est encore plus à proscrire. Dans ce dédale sombre, plusieurs monstres sont tapis dans l'espoir d'effrayer les visiteurs. Les costumes sont terrifiants (avec des litres de fausse hémoglobine) et les scènes macabres à souhait. Un truc à donner des cauchemars...

Dans le Temple maudit, personne pour vous faire sursauter de peur, mais le décor a un petit côté effrayant, avec ses mannequins aux têtes de mort et ses squelettes. Et il faut pénétrer dans ce bâtiment sombre pour admirer le jaguar, le boa et le capybara (le plus gros rongeur du monde, qui pourrait lui-même figurer dans un film d'horreur.)

Le Dr Phobie présente dans sa hutte plusieurs animaux mal-aimés qui sont les vedettes de l'Halloween: serpent, tarentule, insecte. Une activité à la fois éducative et sensorielle, puisque les enfants peuvent toucher certaines espèces, dont les reptiles.

L'Halloween des animaux

Heureusement pour les plus petits, les monstres ne hantent pas les sentiers qui passent près des enclos des animaux. Ici, l'Halloween se manifeste sous une autre forme: les éducateurs ont modifié leur présentation pour présenter leurs pensionnaires différemment. Ils abordent les différentes peurs des animaux et discutent des friandises qui sont offertes à chacun. Des citrouilles sont aussi distribuées à heure fixe à certains animaux, pour s'amuser ou se nourrir. Les éléphants, dit-on, n'en font qu'une bouchée.

La tente de jeu, avec ses structures gonflables, a été rebaptisée l'Île aux pirates et décorée d'immenses statues de flibustiers. Pour le reste, tout est identique à la saison estivale. À un détail près: il fait drôlement plus froid et la tente n'est pas chauffée. Comme les enfants doivent enlever leurs chaussures pour pénétrer dans l'aire de jeu, mieux vaut prévoir de grosses chaussettes en laine...

Le Zoo invite d'ailleurs les enfants à se costumer pour la visite. Pensez donc à glisser des chaussettes chaudes sous leur déguisement de princesse, de clown ou de Scoobi-Doo...

L'Halloween au Zooooooooo!, samedi de 10h à 19h et dimanche de 10h à 17h. www.zoodegranby.com