Une virée entre amis a coûté la vie à une jeune fille de 14 ans, à Saint-Jean-sur-Richelieu, dans la nuit de samedi à hier. Au retour d'une fête, deux véhicules dans lesquels se trouvaient 12 adolescents sont entrés en contact après plusieurs manoeuvres de dépassement, causant la mort de l'adolescente. Un autre passager reposait entre la vie et la mort, au moment de mettre sous presse.

Faute d'espace, la victime se trouvait dans le coffre arrière d'une Kia Rio, en compagnie d'un ami. La petite voiture transportait sept passagers d'âge mineur. L'automobile roulait à fière allure sur le chemin des Patriotes derrière une Crown Victoria semblable à une voiture de police banalisée. Ses passagers arrivaient de la même fête.

Vers 3h, alors que les deux automobiles traversaient le secteur de Saint-Athanase à bonne vitesse, le conducteur de la Kia Rio a tenté de dépasser la Crown Victoria. Les deux voitures sont alors entrées en collision.

Après le contact, le conducteur de la Rio a perdu la maîtrise de sa voiture, qui a dérapé en direction de la rivière Richelieu, située à une cinquantaine de pieds en contrebas de la route. L'automobile a finalement été stoppée par une rangée d'arbres, mais sous la force de l'impact, Marie-Pier Paquette, 14 ans, a été éjectée du coffre.

Les autres occupants de la voiture ont aussi été blessés. Les secouristes ont même dû utiliser des pinces désincarcération pour libérer certains d'entre eux.

Quant au garçon qui partageait le coffre de la voiture avec l'adolescente d'Ange-Gardien, il serait le plus gravement blessé du groupe. Il est hospitalisé à Montréal.

Accusations

« Je ne peux pas vous dire si les 12 jeunes impliqués se connaissaient tous, explique l'agent Martin Anctil de la police de Saint-Jean-sur-Richelieu. Mais on sait qu'il y avait un lien entre eux. «

Les conducteurs des deux voitures, tous deux âgés de 17 ans, feront face à des accusations de conduite dangereuse ayant causé la mort, dès ce matin, au palais de justice de Saint-Jean-sur-Richelieu. Le conducteur de la Rio devra aussi répondre à une accusation de négligence criminelle.

«Pour le moment, on ne croit pas que l'alcool soit en cause dans cet accident», précise l'agent Anctil.

Sans reconnaître que les deux conducteurs faisaient la course l'un contre l'autre au moment de la collision, le policier a confirmé que les deux véhicules s'étaient dépassés à quelques reprises avant la manoeuvre fatale.

À Ange-Gardien, une amie de la jeune victime était consternée. «Je leur en veux tellement... Rouler comme ça, ça ne se fait pas», a déclaré cette amie qui a préféré taire son nom.

La mère de Marie-Pier Paquette a refusé de répondre à nos questions.

Une autre amie de la jeune disparue, Karine Malo, en avait un peu plus long à dire sur celle qu'elle qualifiait de «drôle, et joyeuse».

«Marie-Pier, elle n'avait pas peur des défis, dit-elle. Malheureusement, c'est ça qui l'a tué. Ce que je trouve le plus dur, c'est que le conducteur avait déjà eu un grave accident avant celui de samedi. Je ne peux pas croire qu'il n'avait pas eu sa leçon.»

La police n'a pas voulu confirmer que le conducteur de la Rio n'en était pas à son premier accident.