L'automne ne peut durer éternellement. C'est aujourd'huii qu'il cèdera définitivement sa place à la saison froide.
La première tempête de la saison s'abattra sur toute la province mercredi. Et pas n'importe laquelle : Environnement Canada prévoit des accumulations de 20 à 35 cm pour la grande région métropolitaine. Le tout sera agrémenté de vents du nord-est à 40 km/h avec des rafales à 60, ce qui causera de la poudrerie par endroit.
René Héroux, météorologue à Environnement Canada, doute que les Québécois aient droit à des relents de l'automne, car tout indique que cette neige restera. Le mercure se maintiendra au-dessous de zéro au cours des prochains jours, passant de 0° aujourd'hui à un maximum de - 6° au début de la semaine prochaine.
Heure de pointe difficile
Selon les prévisions, les premiers flocons devraient commencer à tomber vers 8h mercredi matin sans trop gêner la circulation. La tempête s'intensifiera au cours de l'après-midi, ce qui perturbera l'heure de pointe du soir, selon Yves Girard, directeur de l'unité de la propreté et du déneigement à la Ville de Montréal.
Les conditions routières difficiles et les véhicules de déneigement vont passablement ralentir le trafic. Quelque 1000 employés seront affectés au déblayage des rues de la métropole au cours de la journée et des policiers seront déployés pour régler la circulation.
«Pour faciliter les opérations, on encourage les gens qui peuvent se le permettre à travailler à la maison ou à utiliser les transports en commun», a indiqué Yves Girard.
Si les prévisions météorologiques s'avèrent, l'enlèvement de la neige devrait débuter jeudi dans la plupart des arrondissements.
La première tempête de neige survient un peu plus tard que d'habitude, selon René Héroux. Il faut dire que le mois de novembre a failli battre des records de temps doux : Environnement Canada a enregistré une température moyenne de 4,4 °C, alors que la normale est de 1,1 °C.
«On était en sursis», a indiqué M. Héroux.
L'annonce de la première tempête a secoué plus d'une personne. Les automobilistes ont pris d'assaut les garages mardi pour faire installer leurs pneus d'hiver. La loi leur donne jusqu'à mardi prochain pour le faire.
Les entreprises d'installation d'abris d'auto ont également connu une journée folle. «Il y a toujours un boum avant la première tempête. Étant donné qu'on en annonce une grosse, c'est encore pire», a résumé Pierre-Olivier Clément, gérant d'Abriloc, à Pointe-aux-Trembles.
Pas de pause pour la vaccination
L'Agence de la santé et des services sociaux de Montréal, de son côté, invite les gens à se faire vacciner dans l'un des quatre centres de vaccination accessibles à partir d'une station de métro.
«Faites un petit détour pour votre santé et faites-vous vacciner avant le temps des Fêtes pour vous protéger et protéger votre famille» a lancé le Dr Richard Lessard, directeur de santé publique de Montréal.