L'Agence métropolitaine de transport (AMT) prévoit augmenter de 4,3% les tarifs de ses trains de banlieue et de ses bus express en 2009, selon des documents budgétaires obtenus par La Presse.

Des dizaines de milliers d'habitués des services de l'AMT devront payer entre 3,50$ et 9$ de plus pour leurs titres mensuels de transport à compter du 1er janvier prochain.

 

C'est la plus forte augmentation demandée par l'AMT depuis la crise financière qui a secoué l'ensemble des sociétés de transports en commun du Québec, en 2003-2004.

Cette hausse, supérieure à l'indice des prix à la consommation, coïncide avec la plus forte augmentation des dépenses jamais enregistrée dans l'histoire de l'agence gouvernementale.

Selon la version préliminaire du budget d'exploitation de l'AMT, adoptée à la fin d'août, les dépenses de l'agence, de 264,8 millions en 2008, passeront à 294,9 millions l'an prochain. Un bond de 30,1 millions, ou de 11,6%.

Pour financer cette augmentation de ses dépenses, l'AMT compte sur l'accroissement des recettes en provenance des usagers et sur une hausse substantielle des contributions municipales.

Avec des prévisions de fréquentation en hausse de 5,2% par rapport à 2008, l'AMT prévoit ainsi une augmentation de presque 17% des recettes provenant des usagers des trains de banlieue, «en raison des effets combinés des hausses de tarifs et de la hausse de l'achalandage».

Municipalités

Les municipalités desservies par les trains et autobus métropolitains seront aussi mises à contribution. L'AMT prévoit en effet des augmentations de 14% de la part des municipalités, dont les contributions totaliseront plus de 40,5 millions de dollars l'an prochain, en hausse 5 millions par rapport à 2008.

Ces demandes de l'AMT risquent de provoquer des étincelles dans les relations déjà très tendues entre l'agence et les municipalités de la région métropolitaine.

L'an dernier, lors de l'adoption du budget 2008 de l'AMT, la Ville Montréal s'était déjà ouvertement inquiétée des impacts financiers du plan d'amélioration des services adopté par l'agence. «D'éventuelles augmentations des contributions résultant de ce plan nous inquiètent, car la pression budgétaire générée par l'AMT sur les finances de Ville de Montréal depuis quelques années est déjà considérable», pouvait-on lire dans les commentaires de la Ville.

«À cet égard, nous vous rappelons que la contribution que nous versons à l'AMT a augmenté en moyenne de 5,5% entre 2002 et 2007, soit nettement plus que la croissance de l'indice des prix du transport (3,7%) ou de l'indice des prix à la consommation (2,1%), pour la même période.»

Or, selon les prévisions budgétaires de l'AMT, l'agglomération de Montréal devra verser plus de 21,5 millions au budget de l'agence provinciale, et ce, pour le seul réseau des trains de banlieue. Cette contribution représente 2,1 millions de plus qu'en 2008, soit une augmentation de 11%, en une seule année.

Les prévisions budgétaires de l'AMT doivent toutefois être approuvées par les 82 municipalités de la Communauté métropolitaine de Montréal (CMM) - qui n'est déjà pas en très bons termes avec l'agence provinciale.

Coût de l'essence

Ironiquement, l'augmentation marquée des coûts de l'essence, qui amène de plus en plus de gens à opter pour les transports en commun, est aussi le principal facteur qui explique la hausse des tarifs de l'AMT.

«Le budget des dépenses d'opération, lit-on dans le texte de présentation du document, est imprégné par la volatilité des coûts des produits pétroliers, en ce sens qu'elle augmente sensiblement les coûts des lignes dont les locomotives sont alimentées au diesel, et qu'elle provoque une augmentation tarifaire supérieure aux indices des prix à la consommation.»

Les dépenses d'exploitation de tous les réseaux et équipements de transport de l'AMT sont en hausse. Mais l'augmentation des coûts se fait particulièrement sentir dans le réseau de trains. Pour la première fois, les dépenses prévues dépassent le cap des 100 millions de dollars, en hausse de presque 13 millions (ou 14,6%) par rapport à 2008.

Cette augmentation abrupte des dépenses d'exploitation de l'AMT survient, paradoxalement, à l'occasion d'un exercice budgétaire où la priorité est accordée à la «consolidation des services» et où l'on verra peu de nouvelles initiatives.

L'AMT prévoit mettre en service d'ici au mois d'octobre un cinquième départ sur la ligne de train de Mont-Saint-Hilaire. Deux nouvelles lignes d'autobus express ont aussi été mises en service depuis le début de septembre.

Par ailleurs, les tarifs étudiants, qui étaient valables pour les jeunes de 18 à 21 ans sur les réseaux de l'AMT, seront maintenant étendus aux étudiants de 22 à 25 ans.

De même, l'accès aux trains de banlieue sera désormais gratuit pour les enfants de moins de 12 ans.

 

TARIFS MENSUELS MÉTROPOLITAINS (2008 ET 2009)

Titres / 2008 / 2009 / Hausse mensuelle

> TRAM1 / 77$ / 80,50$ / 3,50$

> TRAM2 / 90$ / 94$ / 4$

> TRAM3 / 105$ / 110$ / 5$

> TRAM4 / 115$ / 120$ / 5$

> TRAM5 / 133$ / 139$ / 6$

> TRAM6 / 159$ / 166$ / 7$

> TRAM7 / 185$ / 193$ / 8$

> TRAM8 / 211$ / 220$ / 9$

Source: AMT Budget d'exploitation 2009, version préliminaire