Un problème administratif entre les villes de Longueuil et Saint-Lambert a empêché mercredi les cyclistes d'accéder durant plusieurs heures à la passerelle liant la Rive-Sud à Montréal via le parc Jean-Drapeau.

Près de 200 000 cyclistes empruntent chaque année ce tronçon de la route verte, situé à l'entrée du pont Victoria à Saint-Lambert.

Ils ont été nombreux hier matin à se cogner le guidon à une clôture cadenassée.

C'est le cas de Michel Rodrigue, résidant de Saint-Lambert, qui roule quotidiennement à cet endroit pour se rendre à son travail dans la métropole. « J'aurais aimé être au courant de la fermeture d'avance », a expliqué cet usager, forcé de faire un détour de plusieurs kilomètres par le pont Jacques-Cartier.

C'est la Société du parc Jean-Drapeau qui a pris la décision de fermer son accès aux cyclistes, las d'attendre le paiement d'une vieille dette impayée.

L'organisme n'avait pas reçu le montant du droit de passage pour l'année 2006 des villes de Saint-Lambert et Longueuil, soit environ 40 000 $, obligatoire pour pouvoir accéder au tronçon.

Cet argent sert à payer les coûts d'entretien et le salaire d'un employé chargé d'assurer la sécurité des passants lorsque les écluses sont levées. « Leur droit de passage n'a pas été payé et il semble que Longueuil et Saint-Lambert se relancent la balle à ce sujet », expliquait hier en matinée Ève Cardinal, porte-parole de la Société Jean-Drapeau.

La méthode forte a visiblement fonctionné puisque l'accès au pont a été rétabli en fin de journée.

Dans l'intervalle, Saint-Lambert et Longueuil ont été inondés d'appels d'usagers inquiets. La piste cyclable ferme officiellement le 15 novembre.

« C'est un imbroglio administratif », a résumé le porte-parole de Longueuil, François Laramée. « Saint-Lambert a payé les frais pour 2007-2008, mais pas pour 2006. À l'époque, elle avait la responsabilité des pistes cyclables mais l'agglomération de Longueuil devait payer une quote-part », a-t-il précisé.

Les deux municipalités ont dû trouver un terrain d'entente pour la répartition des coûts afin de régler la note.

La ville de Saint-Lambert a été fusionnée à Longueuil entre 2002 et 2006.