Critiqué de toutes parts pour son opération de destruction massive de fromages, le ministère de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation (MAPAQ) a décidé hier de revoir ses règles d'inspection et d'instaurer de nouveaux tests de dépistage de la bactérie Listeria dans toutes les usines de fromages. Québec maintient toutefois que son opération du week-end dernier était justifiée.

Chaque fromager devra «régulièrement» soumettre ses produits à un test de dépistage avant la mise en marché. Cette mesure «exceptionnelle», payée par Québec, sera toutefois «temporaire», a précisé le porte-parole du ministère, Guy Auclair. «Ça va durer le temps que les usines se prennent en main et que leurs processus soient sécuritaires.» Selon toute vraisemblance, l'industrie devra éventuellement assumer la facture de ces nouveaux tests.

Jusqu'à maintenant, les usines étaient libres de faire ou non ces tests. Le MAPAQ ne faisait pas systématiquement des analyses chez les fromagers, ce qui lui a valu bien des critiques.

Le MAPAQ a également révélé que 32 fromagers du Québec sont au-dessus de tout soupçon à la suite de son enquête et que leurs produits peuvent être consommés. Il refuse toutefois de dévoiler leur nom. «Ce n'est pas à nous de le faire, mais à l'industrie», a affirmé M. Auclair.

Les résultats d'analyse pour une dizaine d'autres usines sont attendus au cours des prochains jours. Le MAPAQ n'a donc pas trouvé d'autres sources de contamination que les deux qu'il avait déjà trouvées la semaine dernière (les Fromageries Médard, au Lac-Saint-Jean, et de la Table Ronde, dans les Laurentides).

Le MAPAQ se justifie

Au cours de sa conférence de presse, le MAPAQ s'est employé à justifier la destruction massive de fromages décrétée le week-end dernier dans 300 points de vente. Cette opération a permis «d'éviter d'autres cas de contamination» à la bactérie Listeria «et, peut-être, de sauver des vies», a affirmé Guy Auclair. «Il y avait une menace à la santé (...). La seule façon d'intervenir, c'était d'éliminer tous les fromages qui avaient été coupés.» Les inspecteurs du MAPAQ ont trouvé la bactérie Listeria dans 16 des 33 commerces de détail qu'ils ont visités.

Le ministère de la Santé répertorie 22 cas de listériose liés à la bactérie retrouvée dans des fromages québécois, dont un décès. Sept femmes enceintes ont été contaminées: six ont accouché prématurément et une autre a perdu son bébé après cinq mois de grossesse.

Des représentants des fromagers, des distributeurs et des commerces de détail ont participé à la conférence de presse du MAPAQ. «Il y a une psychose qui est allée trop loin, a lancé le président de la Société des fromages du Québec, Gilles Lafontaine. On a hâte que tout ça arrête. On doit collaborer avec les autorités pour arriver à bout, et ça presse.»

Le président du Conseil de l'industrie laitière, Pierre Nadeau, confirme lui aussi que ses membres traversent une période difficile. Tout comme le représentant des détaillants, M. Nadeau se dit incapable d'évaluer les pertes causées par la crise. Il a cherché à dissiper les inquiétudes de la population. «Tous les fromages qui sont en magasin ont été blanchis par le MAPAQ et peuvent être consommés», a-t-il martelé.