Samedi à oublier pour des dizaines de commerçants, qui ont reçu hier la visite de l'un des 264 inspecteurs lancés dans la chasse aux fromages contaminés.

Au passage de La Presse, rue Laurier, Annie Renaud oscille entre les larmes et la colère derrière les comptoirs dégarnis de La Fromagerie du Fromentier. Près d'elle, une inspectrice du MAPAQ traque tous les fromages qui ont pu entrer de près ou de loin en contact avec un fromage produit par l'une des deux usines où des traces de Listeria ont été détectées.

À consulter:

» La liste des commerçants visés par le rappel

L'inspectrice est intransigeante, comme le veulent les directives émises par Québec. Un morceau de 100 grammes a été retranché d'une grosse boule de Mimolette à 69$ le kilo? Et hop! Toute la meule aux ordures! Le fromage ne fait pourtant pas partie du rappel. Il a été affiné en Europe. Mais le couteau qui a servi à entamer la meule avait peut-être touché auparavant à l'un des fromages visés par le rappel. Le MAPAQ veut enrayer tous les risques possibles de contamination croisée.

Après deux heures de ce régime sans pitié, l'inspectrice a déjà rempli trois immenses chaudières blanches de fromages fins - au moins 500 kilos au total - qui iront mourir sur le bord du trottoir dans un sac poubelle rempli d'eau de Javel. Annie Renaud a estimé hier avoir perdu au moins 20 000$ au cours de cette seule opération.

Québec ne prévoit pas dédommager les commerçants pour les pertes encourues lors de cette opération extraordinaire. «Nous surmonterons cette épreuve, mais ce ne sera vraiment pas facile», a remarqué le copropriétaire de La Fromagerie du Fromentier, D'Arcy Desmarais. M. Desmarais déplore de ne pas avoir été informé plus tôt du rappel. Cela l'aurait incité à ne pas entamer certaines meules, dont il n'aurait pas été obligé de se débarrasser quelques heures plus tard.

À quelques pas de là, le propriétaire du Maître corbeau, André Piché, affirme ne pas avoir été mis au courant des derniers détails du rappel. Le MAPAQ réplique que les fromagers peuvent s'informer en lisant les communiqués émis par le gouvernement ou auprès de leurs fournisseurs, au moment de la livraison.

Le Conseil des industriels laitiers du Québec, qui représente la quasi-totalité des entreprises fromagères du Québec, estime de son côté qu'il est trop tôt pour penser aux aspects économiques de la crise. «L'essentiel, en ce moment, c'est de s'assurer de la sécurité des aliments, affirme le président du Conseil, Pierre Nadeau. Il faut d'abord arrêter la propagation de la listériose. Ce n'est que plus tard qu'on pourra redonner confiance aux consommateurs québécois.»

La listériose

Les symptômes de la listériose ressemblent à ceux de la gastroentérite: vomissements, nausées, crampes abdominales, diarrhée ou constipation. Des maux de tête graves et une fièvre persistante peuvent également être observés. Ces symptômes désagréables apparaissent de trois à trente jours après la consommation des aliments contaminés. Cette période peut s'étendre à 70 jours.

Dans tous les cas, les malades doivent consulter rapidement un médecin. Horacio Arruda, directeur de la protection de la santé publique, note qu'aucun médicament ne peut être pris pour prévenir la maladie.