En raison des nombreux cas de listériose au Québec et du nombre de fromages contaminés par la bactérie Listeria, le gouvernement du Québec a élargi samedi sa liste de produits visés par un rappel en ordonnant que huit autres fromages soient retirés des tablettes des détaillants.

Cette décision survient après le rappel jeudi de trois fromages produits par les Fromagiers de la table ronde, à Saint-Sophie, dans les Laurentides. Il s'agit des fromages Fleurdelysé, Le Fou du Roy et Le Rassembleu, dont la date d'emballage est ultérieure au 14 juillet.

Les huit fromages visés proviennent de la Fromagerie Médard de Saint-Gédéon au Lac-Saint-Jean, et dont la date d'emballage est ultérieure au 12 juillet. Ces fromages sont vendus sous le nom de Le Rang des Iles, Le 14 Arpents, Les Petits Vieux, Le Gédéon, Le Médard, Le Couvertine, Le Cabrouet et Les Cailles.

Ce retrait important est mené chez plus de 300 détaillants du Québec figurant sur les listes de distribution. Il porte le nombre de produits touchés par le rappel au Québec à 11.

La bactérie Listéria a été trouvée sur les surfaces de travail et dans les produits finis de ces deux fromageries, a indiqué le directeur de la Direction de la coordination de l'inspection et des mesures d'urgence du ministère de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation, Guy Auclair.

M. Auclair n'a cependant pas pu expliquer pourquoi ces fromageries ont été contaminées, ajoutant que son équipe tentait encore de connaître la source même de l'éclosion.

«Nos enquêtes pourront nous permettre d'expliquer l'éclosion, mais personne n'est à l'abri d'une contamination externe, a-t-il dit. Cela aurait pu arriver à deux, trois autres entreprises.»

M. Auclair a en outre souligné que tous les objets ayant été en contact avec les fromages contaminés pourraient être dangereux.

«Ils devaient être jetés aux rebuts, parce qu'ils pourraient constituer un risque pour la santé.»

En ce qui concerne les surfaces qui auraient pu être en contact avec les produits contaminés, des couteaux, ou des planches à couper, par exemple, Guy Auclair a dit qu'il était important de les désinfecter.

Jusqu'à présent, un décès a été formellement attribué à l'éclosion de listériose au Québec, alors que 14 autres personnes ont été malades. Les autorités de la santé publique attendent une confirmation à propos de neuf autres cas. Tous ces cas sont reliés à la bactérie contenue dans les fromages faits au Québec.

«Ces mesures sont exceptionnelles, mais justifiées», a indiqué Guy Auclair, invoquant la virulence de la Listeria monocytogenes et la gravité des maladies causées par la bactérie.

Quatre femmes enceintes figuraient parmi les 15 cas confirmés de listériose au Québec. Trois d'entre elles ont donné naissance prématurément et leurs bébés font l'objet de tests pour déterminer s'ils sont également infectés.

Trois autres femmes enceintes font partie des neuf cas dont on attend encore les confirmations.

«Une opération majeure est en cours pour contrôler cette éclosion», a dit M. Auclair, samedi en conférence de presse à Québec.

Les mesures prévoient des inspections dans toutes les usines produisant du fromage au lait cru au Québec.

De plus, les 300 détaillants du Québec figurant sur les listes de distribution des ces usines ont été visités par des inspecteurs pour s'assurer que les produits avaient été retirés des leurs tablettes.

«Nous voulons assurer les consommateurs que tout est fait pour garantir la sécurité alimentaire», a affirmé Guy Auclair.