En bâtissant des routes il y a près de 2000 ans, les Romains avaient-ils à l'esprit qu'elles seraient encore carrossables aujourd'hui? Peut-être. Mais les matériaux utilisés à l'époque ne permettent pas à chacun de les utiliser. Cela dépend du degré de mobilité.

Et qu'en est-il de nos jours? Avons-nous appris du passé? Cela ne semble pas toujours être le cas. Ainsi, le célèbre architecte Santiago Calatrava a dessiné les plans d'un nouveau pont au-dessus du Grand Canal à Venise. Or, le pont ne comprend pas de rampe pour les personnes se déplaçant en fauteuil roulant. La colère des habitants s'est manifestée par la signature d'une pétition. Gênées, les autorités ont annulé la cérémonie d'inauguration qui devait avoir lieu le 18 septembre.

«Calatrava ne voulait pas installer de rampe parce qu'il trouvait cela inesthétique. Cette forme de mentalité exclusive est de nos jours inacceptable», a indiqué hier soir le conférencier Chris Luebkeman à l'ouverture de la 9e Conférence mondiale sur le vieillissement qui a lieu au Palais des congrès de Montréal. Un millier de délégués, en provenance d'une soixantaine de pays, y participent.

Défis

Sur le thème «Agir aujourd'hui pour demain», cette conférence, organisée par la Fédération internationale du vieillissement, aura comme thème central le design face aux défis du vieillissement.

La population vieillit rapidement. Au rythme où vont les choses, une personne sur quatre aura 65 ans et plus en Amérique du Nord d'ici la moitié du XXIe siècle. L'inventaire des domaines où il faudra s'adapter à cette réalité est vaste: voitures, transports en commun, habitations, espaces publics, commerces, etc.

Mais il y a plus. Cette redéfinition du design doit aussi tenir compte d'autres mouvances et exigences de la société. Par exemple, l'intérêt pour un monde plus vert. «En Chine, on a invité des firmes de design à penser à une ville carboneutre (sans émission polluante). Or, il faut aussi penser à un tel développement en fonction des personnes âgées ou à mobilité réduite», dit le Dr Luebkeman, directeur chez ARUP, une firme britannique d'ingénieurs, de designers et experts en planification urbaine, qui a participé à la conception du Stade national de Pékin où ont eu lieu les Jeux olympiques.

Plusieurs thèmes abordés

La conférence, qui a lieu jusqu'à dimanche, abordera les thèmes du design sous plusieurs aspects, dont les communautés de demain et les personnes âgées, l'environnement urbain, la prévention des chutes, les transports et les aînés. En marge aura lieu l'Expo Vieillissement Design Montréal qui sera ouverte au public ce samedi, de 9h à 17h.

La conférence abordera également plusieurs autres questions, dont la violence envers les personnes âgées, la création de produits et services adaptés aux populations vieillissantes, l'usage des nouvelles technologies d'informations, le vieillissement à domicile ou encore les aînés dans les situations d'urgence.