Les conservateurs de Stephen Harper ne croient pas du tout que l'éclosion de listériose puisse devenir un enjeu des prochaines élections fédérales susceptibles d'être déclenchées sous peu.

Le ministre de l'Agriculture, Gerry Ritz, a pris la défense de la façon dont son gouvernement a réagi à la flambée, lundi. Il ne pense pas qu'elle devienne un boulet pour les conservateurs au cours d'une éventuelle campagne électorale.

La flambée actuelle a ranimé le souvenir de la tragédie de l'eau contaminée à Walkerton, en Ontario, et le maire de la ville, Charlie Bagnato, a réclamé la tenue d'une enquête publique sur les événements actuels. Vendredi, M. Bagnato avait reproché au gouvernement Harper de n'avoir rien appris de cette crise, qui a fait sept morts, il y a un peu plus de huit ans.

Trois ministres du gouvernement conservateur de Mike Harris en Ontario, à l'époque - Jim Flaherty, John Baird et Tony Clement -, font maintenant partie du cabinet conservateur fédéral. Mais M. Ritz est d'avis que les deux affaires n'ont rien en commun.

Les deux situations sont différentes - il n'y a pas de compressions budgétaires dans le cas actuel, a-t-il déclaré au cours d'une conférence de presse visant à informer le public des derniers développements de l'éclosion de listériose. «Notre gouvernement a investi 113 millions $ dans la sécurité alimentaire, nous avons embauché plusieurs nouveaux inspecteurs de première ligne et nous allons continuer à faire cela, alors je ne vois rien qui soit comparable», a-t-il déclaré.

Le nombre de décès dont la listériose a été la cause directe ou un facteur a grimpé lundi.

On dénombre 12 décès confirmés, ont indiqué les autorités fédérales de la santé.

Le plus récent décès est survenu en Ontario, ce qui porte à 10 le nombre de décès confirmés dans cette province. L'Alberta et la Colombie-Britannique ont chacune enregistré un décès. Sept autres décès, dont un au Québec, sont soupçonnés d'être dus à la listériose et font l'objet d'une enquête - c'est un de plus que dimanche. Le nombre de cas confirmés de listériose est passé de 33 à 38, et le nombre de cas suspects à 21.

Selon les autorités sanitaires, l'éclosion est reliée à la contamination de produits de viande transformée fabriqués dans une usine des Aliments Maple Leaf à Toronto. Maple Leaf a rappelé pratiquement tous les produits issus de cette usine, ce qui a déclenché une série d'autres rappels de sandwiches prêts à manger confectionnés à partir de produits Maple Leaf.