AbitibiBowater et CIDEL vont développer un projet pilote de gestion forestière afin de tenter d'améliorer la compétitivité de l'entreprise dans le comté Roberval.

C'est l'engagement qu'a pris la multinationale à la suite d'une rencontre avec plusieurs maires des MRC Domaine-du-Roy et Maria-Chapelaine. Cette réunion importante, avec sept hauts dirigeants, visait à éclaircir certains aspects avec la compagnie, dont notamment l'arrêt de l'achat de pâte Kraft chez SFK Pâte de Saint-Félicien, la fermeture temporaire de certaines scieries et l'arrêt définitif du rabotage à la scierie de Mistassini.

"Ça a été une rencontre très instructive et positive. Surtout que nous allons réaliser sur notre territoire une première au Québec avec ce projet pilote de gestion forestière", commente Louis Lefebvre, président du Centre d'innovation et de développement expérimental du Lac-Saint-Jean-Nord (CIDEL).

Ce projet vise à trouver des solutions afin d'abaisser les coûts de production. "Ce qu'on apprécie, c'est qu'on va nous impliquer dans la réflexion, ce qui cadre parfaitement avec les intentions du Livre vert sur la forêt. Le ministère des Ressources naturelles va d'ailleurs nous accompagner dans la démarche", ajoute Lefebvre.

L'agent forestier Gérald Lebrun sera le responsable de la mise en oeuvre de projet pilote. "Tout est sur la table, mais nous avons un bon travail de fait avec notre plan d'action territorial. Il y a des actions que nous souhaitons réaliser qui devraient pouvoir s'intégrer dans ce projet pilote", affirme Lebrun. Notamment, tout le dossier du mouvement des bois sera analysé en rapport avec la montée du prix de l'essence. Une meilleure gestion du transport des bois amènerait une amélioration de la compétitivité, selon l'ingénieur forestier.

Chez AbitibiBowater, le responsable des communications, Pierre Choquette, confirme l'intérêt de l'entreprise envers la proposition de CIDEL. "C'est préliminaire, mais nous montrons une grande ouverture aux suggestions faites par le CIDEL. Nous allons avoir un groupe de personnes associées à cette démarche", explique-t-il.

Plan de rationalisation

La première phase du plan de rationalisation d'AbitibiBowater dans la région est presque complétée. Par contre, les gains que la compagnie a obtenus en productivité ont été perdus à cause de la montée du prix de l'essence.

Une hausse de 37% depuis janvier 2008.

"La situation est encore difficile. 2008 et 2009 seront encore difficiles. On prévoit que la construction va redémarrer en 2010", souligne, le président de CIDEL. Le prix du mille pieds de bois est encore très bas. Il est toujours sous la barre des 300$.

Pas de fermeture définitive

La compagnie a assuré qu'il n'y aurait pas fermeture définitive d'usine. Cependant, il n'est pas impossible que certaines scieries tournent au ralenti à cause de la faiblesse du marché. "Nous analysons la situation au jour le jour. Il n'y a pas de changement pour l'instant sur les fermetures temporaires. J'aurai un meilleur portrait de la situation dans quelques jours", précise Pierre Choquette.

Louis Lefebvre se désole de la décision d'AbitibiBowater de ne plus acheter de pâtes de l'usine SFK Pâte de Saint-Félicien.

"Nous avons démontré nos inquiétudes, mais les dirigeants d'AbitibiBowater nous ont répété qu'il s'agissait d'une décision d'affaires qui n'avait pas de lien avec la qualité du produit", commente le président.

Finalement, l'usine de rabotage des installations de Mistassini fermera comme prévu en décembre 2008.