Une autre personne est morte après avoir contracté la listériose, peut-être en mangeant du fromage, a appris La Presse. Le ministère de la Santé a confirmé hier la mort d'une personne âgée dans les Laurentides. Elle a été atteinte par la même souche de la bactérie qui a entraîné le rappel de trois fromages artisanaux cette semaine.

Selon ce qu'a appris La Presse, le septuagénaire serait mort la semaine dernière à l'hôpital de Saint-Jérôme. À la demande de la famille, son identité ne sera pas révélée.

Même si la bactérie a été détectée dans son organisme, il n'a pas été établi que celle-ci a causé le décès, a indiqué le Dr André Allard, de l'Agence de la santé et des services sociaux des Laurentides. Chose certaine, cette souche de Listeria a été découverte dans le fromage Mont-Jacob, dans le Riopelle et dans la Tomme de Grosse-Île au cours des derniers jours.

«C'est une souche de la listériose qu'on suspecte d'être associée à ce que l'on appelle «l'éclosion fromage», a indiqué le directeur de la santé publique du Québec, le Dr Horacio Arruda. Ce n'est pas la même souche que celle qui a contaminé les produits Maple Leaf.»

Au total, neuf personnes ont été incommodées par cette variété de Listeria dans les dernières semaines, indique le Dr Arruda. Quant à la souche qui a contaminé les produits Maple Leaf, on l'a trouvée chez trois patients québécois, dont deux sont morts.

Depuis le 22 août, le ministère de l'Agriculture a publié des alertes alimentaires visant trois fromages artisanaux. Le premier concernait le Riopelle de l'Isle vendu dans une boutique de Québec. Le second visait un lot de Mont-Jacob distribué dans un magasin de Sainte-Thérèse. Puis, jeudi, la Fromagerie de l'Isle-aux-Grues a rappelé trois produits après la découverte de Listeria sur une meule de Tomme de Grosse-Île dans une épicerie de Saint-Sauveur.

Dans chaque cas, les fromages ont été contaminés non pas à l'usine, mais chez le détaillant, probablement lors de la coupe.

«L'enquête n'est pas fermée», a affirmé le Dr Arruda.

L'éclosion de cette autre souche de listériose, couplée à l'épidémie de salmonellose qui sévit dans trois régions du Québec, inquiète au plus haut point les producteurs de fromage. Le président du Conseil des industriels laitiers, Pierre Nadeau, estime que les incidents des derniers jours amèneront les fromagers à revoir leurs mesures de sécurité. Il précise que ses membres collaborent pleinement avec les enquêteurs gouvernementaux.

«À l'heure actuelle, il est un peu tôt pour parler de crise. Dans le cas de Maple Leaf, c'est différent parce qu'on parle d'un cas majeur. Ici, on parle de sources qui sont difficiles à établir.»

Pour le moment, la production de fromage continue dans la province. La Fédération des producteurs de lait, qui fournit les fromagers, n'a observé aucune baisse des ventes au cours des derniers jours.

«On n'a pas eu d'impact sur les réquisitions de lait de ces entreprises, indique le porte-parole François Dumontier. Mais il est encore trop tôt pour le mesurer.»