Compte tenu de la situation économique, notamment les financements plus coûteux dans le secteur immobilier, Devimco a revu sa stratégie financière et trouvé deux partenaires institutionnels qui fourniront 30 millions pour le projet de Griffintown. Par ailleurs, le concept architectural a été confié au cabinet londonien de l'architecte américain de renommée internationale Eric R. Kuhne, a appris La Presse.
Jusqu'à présent, Devimco était associé à trois partenaires financiers, la Fiducie immobilière familiale Beaudoin-Bombardier, le Fonds de pension des employés de la Ville de Québec et le Fonds de pension des employés de la Société de transport de Montréal. Des rencontres entre toutes ces parties durant l'été ont abouti à la décision de changer la structure financière du projet immobilier de 1,3 milliard sur 10 ans prévu dans le quartier Griffintown.
Les promoteurs du projet ont planifié quelle sera la part qui sera payée comptant et l'autre à être financée. «On a décidé d'avoir une approche plus prudente, dit le président de Devimco, Serge Goulet. On va augmenter considérablement le pourcentage en équité du projet par rapport au pourcentage de ce qui sera financé, afin d'être moins les deux genoux à terre par rapport aux banquiers, mais aussi pour se prémunir d'une éventuelle récession, d'une hausse des taux d'intérêt ou de l'inflation.»
Pour ce faire, Devimco et ses partenaires sont allés chercher deux partenaires financiers institutionnels québécois, «très connus et reconnus», dit M. Goulet, dont les noms seront dévoilés sous peu. Serait-ce la Caisse de dépôt et placement du Québec, notamment? a demandé La Presse. «La Caisse de dépôt est ce que j'appelle un partenaire institutionnel, comme les fonds de pension, au contraire de la Fiducie immobilière familiale Beaudoin-Bombardier, qui est un partenaire privé», a dit M. Goulet, sibyllin.
Les deux partenaires institutionnels investiront 30 millions. Une négociation avec «deux autres partenaires privés montréalais» pour environ 20 millions est en cours. Du coup, le projet prend un peu de retard, reconnaît M. Goulet.
«Donc, on va prolonger nos options d'achats avec nos propriétaires vendeurs pour être sûr qu'on a toute la marge nécessaire pour bien compléter notre nouvelle approche financière, dit-il. On avait des options d'achats qui se terminaient en août, en septembre et en octobre.» La Ville de Montréal a été informée de cette situation.
L'assemblage des terrains pour la construction du quartier se poursuit. Certaines propriétés seront acquises pour environ 13 millions dans les semaines qui viennent. Rappelons que la Ville pourra exproprier à partir du 28 avril 2009 si Devimco détient alors au moins 66% des propriétés.
Par ailleurs, La Presse a appris que CivicArts, le cabinet londonien de l'architecte américain Eric R. Kuhne, travaille actuellement sur le concept architectural qui définira la signature luxueuse du nouveau quartier de Griffintown à l'entrée de Montréal. CivicArts a réalisé des projets en Europe, en Russie, aux États-Unis et en Australie mais jamais au Canada. Ce cabinet est en train de concevoir le design de deux projets urbains majeurs au Koweït et à Dubaï où deux villes surgiront du désert à coups de dizaines de milliards de dollars.
«Les designers d'Eric Kuhne se sont déplacés à plusieurs reprises à Montréal cet été pour travailler à notre projet, dit M. Goulet. On a maintenant des perspectives sur le design beaucoup plus avancées.»
En ce qui a trait aux marques de prestige qui doivent s'établir dans Griffintown, M. Goulet prévoit que 250 000 pi2 d'espaces commerciaux seront occupés par des «bannières et des concepts exclusifs» dès la première phase. Mais aucun accord n'a encore été conclu avec les Prada ou les Gucci de ce monde.