Les Aliments Maple Leaf assume la pleine responsabilité pour la présence de listéria dans certains des produits de l'entreprise et leur distribution à travers le Canada.

C'est ce qu'a affirmé Michael McCain, président et chef de la direction de Maple Leaf, en conférence de presse à Toronto, mercredi.

Les experts n'ont toujours pas été en mesure de trouver la source de la contamination à l'usine torontoise de transformation de viande.

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M. McCain a rappelé que les probabilités de cerner la cause de cette crise demeurent faibles, soulignant que la seule voie à suivre est d'améliorer la production afin de réduire les risques.

Le président de Maple Leaf a dit que son entreprise a effectué un rappel de produits qui va bien au-delà des produits responsables des cas d'infection.

L'ensemble de ses centres de distribution et des clients directs de Maple Leaf, ainsi que 87% des autres distributeurs alimentaires canadiens ont été contactées.

En ayant embauché des experts externes afin d'enquêter sur la cause microbiologique de la crise actuelle, M. McCain espère surtout renforcer les procédures en vue de la réouverture de l'usine torontoise.

Soulignant que la sécurité alimentaire canadienne fait l'envie des États-Unis et de l'Europe, M. McCain a affirmé qu'il est impossible de vérifier la totalité des produits.

Les autorités sanitaires se défendent

Du côté des autorités sanitaires, les inspecteurs ont bien fait leur travail à l'usine Maple Leaf de Toronto, selon le ministre canadien de l'Agriculture, Gerry Ritz.

M. Ritz était en conférence de presse, mercredi, afin de faire le point sur l'éclosion de listériose au Canada.

Le ministre a démenti les affirmations voulant que les inspecteurs faisaient davantage du travail de bureau à l'usine Maple Leaf de Toronto que de la surveillance dans l'usine.

Il a expliqué que le temps d'un inspecteur est divisé à parts égales entre le travail dit «documentaire» et le travail à même la chaîne de production.

Selon l'Agence de la santé publique du Canada, 29 cas de listériose ont été jusqu'à maintenant été confirmés. De ce nombre, 15 décès sont survenus, dont cinq avaient pour cause principale des produits issus de l'usine torontoise de Maple Leaf.

Trente-et-un cas de contamination à la listériose sont en cours d'investigation.