Les insurgés talibans en Afghanistan ont ouvert le feu sur deux véhicules transportant des travailleurs humanitaires, tuant trois femmes, une Montréalaise avec la double nationalité britannique, une autre Canadienne et une Américano-Trinidadienne, ainsi que leur chauffeur afghan.
La victime montréalaise est Jacqueline Kirk, âgée de 40 ans, de l'arrondissement Outremont, qui était depuis 2004 conseillère au programme d'éducation de l'organisme International Rescue Committee.
L'identité de l'autre victime canadienne n'a pas encore été révélée.
L'embuscade est survenue dans la province de Logar, au sud de Kaboul, en Afghanistan. Les trois femmes oeuvraient pour l'organisation américaine International Rescue Committee.
L'attaque a délibérément visé les deux véhicules pourtant clairement identifiés comme étant rattachés à l'organisation humanitaire. Ce genre d'attaque s'est multiplié cette année et certains travailleurs humanitaires en sont rendus à se demander s'il est encore sécuritaire d'oeuvrer dans les régions éloignées où leur aide est la plus cruciale.
Un porte-parole de l'International Rescue Committee, Michael Kocher, a qualifié l'attaque de «meurtre injustifié de travailleurs humanitaires engagés à aider le peuple afghan».
L'autre Canadienne était âgée de 31 ans et se trouvait en Afghanistan depuis moins d'un an, alors que l'Américano-Trinidadienne avait 32 ans et n'était au pays que depuis quelques mois.
Les trois étaient en Afghanistan pour travailler à des programmes d'éducation et d'aide aux enfants; elles avaient déjà beaucoup d'expérience acquise dans d'autres pays.
Le chauffeur tué était un Afghan de 25 ans qui travaillait pour l'IRC depuis cinq ans, alors que le chauffeur de l'autre véhicule, un Afghan de 30 ans, a été blessé et hospitalisé.
L'IRC a suspendu pour une durée indéfinie ses programmes d'aide en Afghanistan.
Les talibans ont revendiqué l'attaque, soutenant avoir ciblé deux véhicules des «forces d'invasion étrangères». Un porte-parole a qualifié les trois femmes d'espionnes.
En visite à Terre-Neuve-et-Labrador, mercredi, le premier ministre Stephen Harper a indiqué que cette attaque démontre toute la brutalité dont peuvent faire preuve les talibans.
À Ottawa, le ministère des Affaires étrangères a dit être en communication avec l'ambassade canadienne à Kaboul afin de confirmer que deux travailleuses humanitaires canadiennes avaient été tuées, et aucun autre commentaire n'a été émis.
L'attaque de mercredi porte à 23 le nombre de travailleurs humanitaires tués en Afghanistan depuis le début de 2008, comparativement à 15 pour toute l'année 2007.
La montée de violence n'épargne par les militaires canadiens; alors que les dépouilles de deux soldats canadiens étaient rapatriées mercredi, cinq militaires étaient légèrement blessés dans l'explosion d'un engin explosif en bordure de route dans le secteur de Zhari. Aucun d'entre eux n'a dû être hospitalisé.