Le député libéral fédéral Robert Thibault s'est excusé pour la deuxième fois en cinq jours après avoir employé des termes discriminatoires pour railler des adversaires conservateurs.

Il avait traité Marjory LeBreton, leader du gouvernement au Sénat, d'«idiote», ajoutant qu'elle devrait retourner s'occuper de «préparer le thé pour l'ex-premier ministre Brian Mulroney».

M. Thibault s'est défendu, mardi, d'avoir ciblé les femmes. Mais dans un communiqué, le député de Nouvelle-Ecosse a retiré ses commentaires, que les conservateurs et certains groupes de femmes avaient jugés sexistes. «Si quoi que ce soit que j'ai dit peut être interprété comme sexiste, je m'en excuse formellement et je retire mes commentaires», a-t-il indiqué, ajoutant: «j'ai toujours été un solide partisan des femmes en politique».

M. Thibault a tenu ses propos controversés alors même qu'il tentait de détourner les critiques de Mme LeBreton, la semaine passée, pour d'autres propos jugés offensants, cette fois à l'égard des personnes âgées. Mme LeBreton est la secrétaire d'Etat pour les Aînés.

Il avait laissé entendre que Greg Kerr, le candidat âgé de 60 ans choisi par les conservateurs pour lui faire la lutte dans Nova-Ouest, était trop vieux.

M. Thibault a offert ses excuses pour cette déclaration vendredi dernier, en disant qu'elle ne visait que M. Kerr, pas les personnes âgées en général. Puis il a aggravé son cas en affirmant à un hebdomadaire que Mme LeBreton avait déformé ses remarques au sujet de M. Kerr, et qu'elle devrait «retourner s'occuper du thé de Brian Mulroney et ne pas se mêler des affaires des gens sérieux».

M. Thibault n'a pas offert d'excuses directement à Mme LeBreton, qui était la directrice des nominations de M. Mulroney pendant le mandat de ce dernier comme premier ministre, et a été considérée comme sa porte-parole officieuse pendant plusieurs années par la suite.

Les regrets de M. Thibault, mardi, n'ont pas satisfait les conservateurs. La ministre des Affaires intergouvernementales, Rona Ambrose, a réclamé que le chef libéral, Stéphane Dion, impose des mesures disciplinaires à son député.

Le leader du Nouveau Parti démocratique, Jack Layton, a lui aussi invité M. Dion à dénoncer publiquement les propos de M. Thibault.

Un porte-parole de M. Dion a déclaré que M. Dion n'avait pas à intervenir, que M. Thibault avait décidé de son propre gré de faire des excuses et que le dossier était clos.