À quelques jours de la 12e édition, les Fêtes gourmandes du Saguenay-Lac-Saint-Jean se donnent une nouvelle image, axée sur l'accessibilité et la diversité de la clientèle.

Les Fêtes gourmandes ont en effet gagné en maturité cette année. Directrice générale des Collines du terroir, l'organisme qui gère l'événement, Sylvie Beaumont explique qu'après 11 ans, il était maintenant temps de revoir la formule du festival agroalimentaire régional.

"Une fête comme celle-ci a une durée de vie limitée si on ne lui apporte pas quelques changements en cours de route", indique-t-elle.

Ainsi, la responsable a dévoilé hier la programmation de l'édition 2008 des Fêtes gourmandes du Saguenay-Lac-Saint-Jean, qui auront lieu du 14 au 17 août prochains, sur le site de l'ancienne marina de Delisle.

Selon la nouvelle formule, l'accès à l'événement sera gratuit pour tous cette année. Le traditionnel passeport a lui aussi été aboli au profit d'un prix de base pour chaque assiette offerte dans le cadre de l'événement.

"Au lieu d'échanger des coupons, les gens paieront 5$ par service, selon les plats qu'ils désireront goûter", précise Sylvie Beaumont.

Également, des activités thématiques sont prévues pour différentes catégories de clients, tout au long de la fin de semaine. Par exemple, le vendredi 15 août, l'heure du dîner sera consacrée aux aînés, qui pourront déguster du ragoût de wapiti et volaille sur la musique de l'interprète Raymond Lemay. En soirée, un 5 à 7 de type "Liverpool", plongera les "boomers" à l'époque des Beatles. Les chefs serviront alors des assiettes de fromages et de charcuteries, accompagnées de bières et de vins de circonstances.

Le samedi, les organisateurs plus d'une trentaine d'exposants du terroir régional accueilleront les visiteurs. Une dizaine de mets seront disponibles tout au long de la journée. Comme chaque année, il y aura aussi le Combat des chefs, au cours duquel le président d'honneur de l'édition 2008 et directeur général de Nutrinor, Yves Girard, sera opposé à Brian Scullion, propriétaire du Jardin Scullion de L'Ascension, et à Stéphane Lefebvre, propriétaire de l'entreprise Autocar jeannois, dans une compétition visant à déterminer celui qui concoctera la meilleure omelette.

Le Dimanche 17 août, la journée débutera dès 10h par un brunch champêtre. Le reste de la journée est consacrée à la famille alors qu'Atchoum le clown sera sur place. Les personnes présentes pourront aussi effectuer une visite à la ferme Benoît et Diane Gilbert et fils de Saint-Henri-de-Taillon. Un système de navettes est prévu pour cette activité. o