Finies les vacances! Un peu plus d'un million de jeunes Québécois seront de retour sur les bancs des écoles primaires et secondaires à partir de cette semaine, dont seulement 34 290 au Saguenay-Lac-Saint-Jean.

Cela représente une légère baisse par rapport à l'année dernière dans la région, alors que la clientèle scolaire s'élevait alors à 37 101. Cette diminution du nombre d'élèves se fait sentir depuis quelques années déjà. En effet, en 2003-2004, 42 432 jeunes remplissaient les établissements scolaires du Saguenay-Lac-Saint-Jean.

Selon les prévisions du ministère de l'Éducation, les écoles publiques de la région devraient accueillir tout au plus 2558 élèves au préscolaire, 14 848 au primaire et 15 110 au secondaire pour un total de 32 516.

Du côté du réseau privé, 1774 inscriptions ont été enregistrées jusqu'à ce jour et la plupart d'entre elles ont été faites pour des jeunes de niveau secondaire.

Toutefois, ces chiffres ne sontque des prévisions et les données précises devraient être connues dans les semaines à venir.

À la Commission scolaire du Pays-des-Bleuets, la conseillère en communication Lyne Groleau assure que les détails sur la clientèle scolaire seront connus au plus tard le 8 septembre prochain.

"Nous attendons que les élèves soient assis sur les bancs avant de s'avancer dans les chiffres, car cela a encore le temps de changer pendant la première semaine de cours ", soutient-elle.

En ce qui concerne la Commission scolaire des Rives-du-Saguenay, les inscriptions semblent être à peu près ce qu'elles étaient l'an dernier.

"Nos chiffres sont assez stables par rapport à juin dernier. Nous avons eu quelques départs et quelques arrivées, si bien que notre clientèle n'a pas beaucoup fluctué. Toutefois, nous avons connu une diminution importante au cours de l'année scolaire 2007-2008, soit d'environ 400 élèves. Nous sommes donc en train de revoir notre organisation scolaire à savoir combien de groupes il y aura en 2008-2009", indique Josée Gaudreault, directrice des Services éducatifs jeunes.

À la Commission scolaire de la Jonquière, une diminution de 340 élèves est anticipée par rapport à l'année 2007-2008, une situation qui cause aussi bien des casse-tête au personnel.

"Il faut vivre avec ce phénomène qui ne touche pas seulement nous, mais l'ensemble du Québec et s'adapter en conséquence. Nous avons dû revoir, comme bien d'autres établissements, notre organisation scolaire en jouant avec les bassins de population et en créant des classes multi-âges. Heureusement, nous ne prévoyons aucune fermeture d'écoles pour l'instant ", indique Christian St-Gelais, responsable des communications.

Il ajoute que l'exode de la population et la baisse des naissances sont les principaux facteurs qui expliquent le phénomène.

"Il semblerait que la région connaît présentement un mini baby-boom. Il nous reste à espérer que la clientèle scolaire augmente un peu dans les prochaines années, mais tout tend vers une diminution constante du nombre d'élèves", dit-il.

Il a été impossible d'avoir une réponse du côté de la Commission scolaire Lac-Saint-Jean pour connaître l'état de la situation.

À noter que la rentrée pour les commissions scolaires de la Jonquière et des Rives-du-Saguenay a lieu aujourd'hui tandis que les cours débuteront la semaine prochaine au Lac-Saint-Jean.