La récente découverte d'articles faiblement radioactifs a causé un branle-bas de combat dans un dépotoir de Cowansville, dans Brome-Missisquoi, dont les gestionnaires souhaitaient garder le secret.
L'alerte a été donnée quand un camion à ordures est passé entre les capteurs d'un appareil de détection de radiations nouvellement installé à l'entrée du site. Le camion a déchargé son contenu sur le sol et un appareil mobile a permis d'identifier la source des radiations: cinq cadrans d'avions militaires des années 1940, dont les aiguilles étaient enduites de radium, une substance luminescente aujourd'hui interdite. Leur radioactivité atteignait le plus bas niveau d'une échelle de trois.
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l s'agit possiblement de pièces qu'un collectionneur de Bolton-Ouest aurait jetées. Les cadrans ont été placés dans une simple poubelle de plastique en attendant leur transport «sécurisé» vers un site de retraitement ontarien. Une photo publiée dans Le Journal de Montréal montre qu'on y a fixé avec du ruban gommé une feuille de papier portant la mention «danger» et un symbole indiquant que le contenu est radioactif.
Le directrice générale de Régie intermunicipale d'élimination des déchets solides de Brome-Missisquoi, Brigitte Nadeau, a apparemment fait des pressions sur le maire de Bolton-Ouest, Donald Bager, pour qu'il demeure discret. Dans une lettre datée du 12 août, Mme Nadeau lui fait remarquer qu'il «est très risqué d'apeurer la population».
Questionnée par le quotidien, Mme Nadeau a tenu des propos semblables par deux fois, disant trouver déplorable que des journalistes aient été mis au courant de l'affaire. D'après elle, la divulgation de l'incident créera «un émoi».
Quant à M. Bager, il refuse apparemment de croire qu'un de ses citoyens ait pu jeter ce matériel, même si toutes les vérifications faites tendent à appuyer cette hypothèse. Selon lui, quelqu'un pourrait être venu de l'extérieur pour jeter ces cadrans à Bolton-Ouest.