Une nouvelle tuile s'abat sur les producteurs de fromage, déjà éprouvés par une éclosion de listériose. Une épidémie de salmonellose qui a empoisonné 87 personnes et fait un mort force le rappel de trois produits fabriqués en Estrie.
Le gouvernement a émis hier une mise en garde au sujet des marques La Chaudière, Polo et Tradition, trois créations des Fromages La Chaudière. Au même moment, l'entreprise a retiré des tablettes les produits qu'elle a mis en vente entre le 24 juillet et le 24 août. Tout indique qu'ils sont à l'origine de la salmonellose qui a atteint plusieurs personnes depuis le 19 août en Estrie, au Centre-du-Québec et dans Chaudière-Appalaches.
L'infection a tué une personne âgée dans cette dernière région. Près de 40% des autres victimes ont dû être hospitalisées.
Même si les inspections gouvernementales n'ont révélé aucune trace de salmonelle dans l'usine des Fromages La Chaudière, à Lac-Mégantic, l'entreprise a choisi de rappeler ses produits parce que les enquêteurs ont constaté qu'une forte proportion des malades en avaient consommé avant l'apparition de leurs symptômes.
«Sur la base de l'enquête épidémiologique, nous avons suffisamment de preuves pour considérer qu'un produit semble représenter une menace pour la santé», a indiqué le directeur de la santé publique du Québec, Horacio Arruda.
Même si les cas de salmonellose ont été signalés dans trois régions, il n'est pas impossible que de nouveaux cas apparaissent ailleurs dans la province.
«La distribution de ces fromages est surtout concentrée dans les régions où on a observé le taux de gens malades, explique Guy Auclair, qui supervise l'inspection des aliments au ministère de l'Agriculture. Mais ils sont distribués pas mal à la grandeur du Québec.»
De son côté, Fromages La Chaudière a cessé sa production. Dans un communiqué, l'entreprise a fait savoir que son usine sera inspectée et que ses instruments seront nettoyés de fond en comble.
«L'entreprise offre toute sa collaboration au Ministère et applique toutes les mesures appropriées afin de protéger la santé des consommateurs», a indiqué son président, Michel Choquette.
Les symptômes de la salmonellose ressemblent à ceux qui accompagnent la gastroentérite: fièvre, douleurs abdominales, diarrhée parfois mêlée de sang, vomissements. Les femmes enceintes, les jeunes enfants, les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est affaibli sont plus vulnérables.
Le ministère de la Santé recense en moyenne un millier de cas de salmonellose chaque année.
Les produits visés par l'avertissementFromages non affinés à pâte ferme en grains de marque La Chaudière, Polo et Tradition portant les dates «Meilleur avant 29SE2008» ou avant.
> Fromages non affinés à pâte ferme doux en bloc de marque La Chaudière, Polo et Tradition portant les dates «Meilleur avant 29OC2008» ou avant.
> Fromages non affinés à pâte ferme en grains de marque Super C fabriqués par Fromages La Chaudière portant les dates «Meilleur avant 29SE2008» ou avant.
> Fromages non affinés à pâte ferme doux en bloc de marque Super C fabriqués par Fromages La Chaudière portant les dates «Meilleur avant 29OC2008» ou avant.
Source: Agence Canadienne D'inspection Des Aliments