Les nouveaux dirigeants de l'usine SFK Pâte de Saint-Félicien ont fait une première apparition publique, hier, dans le cadre de l'inauguration officielle du diffuseur pressurisé, un appareil qui a nécessité des investissements de plus de dix millions de dollars.

"Le projet a consisté en l'ajout d'un stade de lavage de la pâte produite à l'usine. En lavant plus la pâte, il y a une meilleure récupération de la matière organique qui peut alors servir de combustible dans une de nos bouilloires. Cette amélioration permet de diminuer la consommation de produits chimiques de blanchiment et de produits pétroliers, conformément aux nouvelles normes environnementales", explique Pierre-Gabriel Côté, président et chef de la direction de SFK Pâte de Saint-Félicien depuis quelques semaines seulement.

Le diffuseur, en plus de contribuer à l'économie de produits chimiques, permet d'améliorer la productivité de l'entreprise. En effet, des économies globales de plus de 4 millions $ par an sont à prévoir.

L'installation de cet équipement a été rendue possible grâce à une aide financière de six millions de dollars du ministère du Développement économique, de l'Innovation et de l'Exportation en février 2007.

M. Côté rappelle que la modernisation de l'usine de Saint-Félicien est essentielle pour maintenir son caractère concurrentiel. La mise en place du diffuseur pressurisé s'inscrit dans l'investissement prévu de plus de 20 millions de dollars sur deux ans.

En ce qui concerne les autres projets, ils touchent principalement les équipements de contrôle pour l'environnement.

"Notre performance environnementale est très bonne, mais le resserrement des normes de 2007 ne laisse aucune marge de manoeuvre. Ainsi, nous avons entrepris, au cours de la dernière année, des travaux majeurs au traitement des effluents. Cette nouvelle approche rendra le traitement de l'eau plus efficace", indique le nouveau directeur général de l'usine, Daniel Marcoux.

Par ailleurs, l'innovation technologique n'est pas la seule façon de se sortir de la crise forestière selon le maire de Saint-Félicien, Gilles Potvin.

"Cela va prendre plus que des nouvelles technologies pour relever le défi de la compétition mondiale. L'innovation sociale est aussi un facteur important. La relation avec la communauté sera primordiale à l'avenir et tout le monde sera sollicité afin que SFK Pâte puisse survivre et rester dans le peloton de tête", soutient-il.

L'usine emploie environ 550 personnes et a une capacité annuelle de 375 000 tonnes métriques de pâte.