Comme ils l'avaient déjà fait à maintes reprises, des soldats de différentes nationalités ont formé une haie d'honneur sur le tarmac du terrain d'aviation de Kandahar, dimanche, afin de saluer une dernière fois un camarade tombé au combat, avant que sa dépouille ne soit rapatriée au Canada.
La cérémonie a eu lieu en l'honneur du caporal-chef Joshua Roberts, tué le matin précédent lors d'une escarmouche dans le district de Zharey, à l'ouest de Kandahar.
Comme le veut la coutume, huit camarades de l'unité de M. Roberts, qui faisait partie du 2e Bataillon, Princess Patricia's Canadian Light Infantry, basé à Shilo, au Manitoba, ont transporté son cercueil, recouvert du drapeau canadien, depuis un véhicule blindé LAV III jusqu'à un appareil de transport Hercules, tandis que se faisait entendre un joueur de cornemuse.
Natif de Saskatoon, le caporal-chef Roberts a été abattu alors qu'il se trouvait dans la tourelle de son LAV III, pendant une opération.
Une enquête a été instituée pour déterminer les circonstances de sa mort. Il est possible que le soldat canadien ait été tué de façon accidentelle au moment du passage d'un convoi de gardiens de sécurité privés qui auraient cru faire face à des insurgés.
Dans un communiqué émis samedi sur le site du ministère de la Défense nationale, le ministre Peter MacKay a indiqué que «le caporal-chef Roberts a été blessé au cours d'un affrontement contre des insurgés dans le district de Zharey.
Après avoir reçu les premiers soins, il a été transporté par hélicoptère jusqu'à notre installation médicale à l'aérodrome de Kandahar. Malheureusement, ce courageux soldat a été déclaré mort à son arrivée».
L'épouse de Joshua Roberts, 89e soldat canadien tué dans le cadre de la mission des Forces canadiennes en Afghanistan, attendait la naissance de leur premier enfant, le mois prochain.