Malgré l'adoption d'une batterie de nouvelles lois pour resserrer la sécurité sur les routes, le nombre de décès pendant les vacances de la construction a cru de 40% par rapport à l'année dernière. Une situation qui enrage le premier ministre Jean Charest, qui exhorte les Québécois à changer leur "culture" au volant.

Visiblement amer devant un bilan routier catastrophique, le premier ministre n'a pu que constater l'échec de ses nouvelles politiques.

"La vitesse continue d'être un problème. L'alcool au volant continue encore d'être un problème, a-t-il affirmé. Ça me rappelle une chose, c'est à quel point c'est difficile de changer les habitudes humaines."

À peine quelques minutes après la fin de sa conférence de presse à Sherbrooke, cinq personnes ont été gravement blessées lorsqu'une manoeuvre de dépassement a provoqué un face-à-face sur la route 112 à Weedon. Une jeune femme de 22 ans se trouvait toujours entre la vie et la mort au moment de mettre sous presse. L'accident a eu lieu à une cinquantaine de kilomètres du lieu du congrès de la Commission-Jeunesse du Parti libéral.

Vingt-quatre Québécois sont morts sur la route au cours des deux dernières semaines, selon le décompte officiel de la Sûreté du Québec. À cela s'ajoute le décès d'un motocycliste sur un chemin privé au Lac-Saint-Jean, de quatre personnes dans des accidents à Montréal, Laval et Saguenay. Le total: 29 victimes.

C'est un recul important par rapport à l'année dernière, alors que la SQ avait recensé 18 accidents mortels sur son territoire pendant les deux semaines de la construction. C'était son meilleur bilan routier en cinq ans.

"Il y a plus de policiers, les règles sont plus sévères, il y a de la construction sur les routes et en plus le prix de l'essence augmente, a souligné Jean Charest. Tout ça milite en faveur... mais au lieu d'avoir un bilan routier qui s'améliore, c'est le contraire."

En décembre dernier, le gouvernement a adopté une série de mesures, justement pour serrer la vis aux conducteurs imprudents. Les amendes sont désormais beaucoup plus salées pour les grands excès de vitesse, les téléphones cellulaires sont bannis au volant, et l'implantation de radars photo (cinémomètres) devrait avoir lieu au cours des prochains mois.

"De toute évidence, dans certains cas, le message ne passe pas, convient le premier ministre, qui entend discuter du problème avec sa ministre des Transports, Julie Boulet. Ça m'attriste, ce sont de pures pertes pour la société québécoise."