Les parlementaires conservateurs se réunissent mercredi et jeudi dans la région de Québec pour se redonner de l'élan en prévision de leur troisième automne au pouvoir et d'une éventuelle campagne électorale, qui pourrait avoir lieu d'ici les Fêtes.

Le président du caucus, l'Albertain Rahim Jaffer, a reconnu en entrevue à La Presse Canadienne que le gouvernement était surpris d'avoir duré aussi longtemps. A son avis, après deux ans et demi, il est temps de discuter de nouvelles idées et de nouvelles priorités.

« On a fait beaucoup de travail et on a eu beaucoup de succès à mettre tout notre programme en place au cours des dernières années. On a passé beaucoup de projets de loi. La réunion de l'été va nous donner l'occasion de revigorer notre caucus, de parler de l'automne et de préparer aussi notre congrès de l'automne à Winnipeg», a-t-il expliqué.

Le parti entend notamment s'inspirer des commentaires de députés qui ont passé une bonne partie de la saison estivale dans leur circonscription, avec leur famille et leurs partisans.

Si l'on en croit Jason Kenney, qui représente les électeurs de Calgary, les conservateurs demeureront néanmoins collés sur leurs thèmes de prédilection, c'est-à-dire la lutte contre le crime, la sécurité des consommateurs et la bonne gouvernance économique - y compris de nouvelles baisses d'impôt.

Sur tous ces fronts «il reste beaucoup de travail à faire», a insisté le Secrétaire d'État au multiculturalisme, qui parle un français presque parfait, en dépit de ce que ses origines pourraient laisser croire. M. Kenney a d'ailleurs étudié la langue de Molière à Québec, ainsi qu'à Saint-Jean-sur-Richelieu de même qu'en France.

Il est toutefois peu probable que le contenu des discussions soit rendu public. «Après tout, ce sont les conservateurs de Harper pour qui le contrôle du message est fondamental», a souligné la sénatrice Marjory Le Breton, qui oeuvre au sein du parti depuis les années Mulroney.

La préparation électorale, qui a monopolisé beaucoup d'énergie au cours des dernières années, sera cette fois-ci reléguée au second plan. Les conservateurs se disent désormais prêts à battre le rappel des troupes dès que l'opposition se décidera, cet automne, au printemps prochain ou en octobre 2009 comme le prévoit la loi.

La réunion du caucus qui se tiendra dans un hôtel de Lévis fournira d'autre part l'occasion aux 127 élus et 22 sénateurs de faire la connaissance de la nouvelle équipe du premier ministre, qui a récemment changé de chef de cabinet et de directeur des communications.

De l'avis de Rahim Jaffer, ce changement de la garde aura des effets positifs pour le gouvernement. «

ECa va vraiment aider pour nos priorités de l'automne d'avoir du sang neuf, a-t-il fait valoir. Après deux ans et demi à gouverner, c'est l'occasion d'injecter une nouvelle perspective, de nouvelles expériences et de donner un point de vue différent.»

Ce sera la première visite de plusieurs députés dans la Vieille Capitale, qui célèbre en grande pompe son 400e anniversaire. Le choix de cette destination n'est pas innocent. Québec est en effet le coeur de la présence conservatrice dans la province.

Aux dernières élections, le parti de Stephen Harper a pris tous les observateurs par surprise en y faisant élire huit députés. Le Bloc y a conservé un siège, tandis que les libéraux ont été rayés de la carte du coin.

«Le fait qu'on ait notre caucus à Lévis, est un symbole de la croissance de notre parti dans une région du pays où c'était presque impensable il y a cinq ans», a souligné Jason Kenney. «L'élargissement de nos appuis à Québec et au Québec est très important pour nous. On va être là pour célébrer.»