Les proches de Pierre Surprenant, mort électrocuté dimanche soir dans un accident qui a également coûté la vie à un policier new-yorkais sur le pont interprovincial Ogdensburg-Prescott, dans l'État de New York, ne comprennent toujours pas ce qui a pu survenir.
Les proches de Pierre Surprenant, mort électrocuté dimanche soir dans un accident qui a également coûté la vie à un policier new-yorkais sur le pont interprovincial Ogdensburg-Prescott, dans l'État de New York, ne comprennent toujours pas ce qui a pu survenir.
M. Surprenant, un ancien chef du service d'incendie de l'aéroport d'Ottawa et un collectionneur de véhicules à incendie anciens, rentrait chez lui après avoir montré deux de ses pièces de collection - un camion à échelle Pierre Thibault Ltd 1960 qu'il conduisait et une Ford Model T ayant appartenu au chef des pompiers de Bytown en 1909 qu'il remorquait - à Syracuse, dans le cadre d'un rassemblement annuel d'amateurs de camions à incendie antiques, quand il a eu une crevaison.
L'homme de 51 ans a alors appelé une remorqueuse, mais comme aucune n'était disponible à court terme, il s'est affairé à essayer de réparer le pneu avec l'aide d'un policier de 47 ans, Shawn Snow.
Le chef de police d'Ogdensburg, Richard Polniak, a expliqué que M. Snow, un agent d'expérience, s'était glissé sous le véhicule pour réparer la crevaison, tandis que M. Surprenant allongeait l'échelle du camion pour redistribuer le poids le plus loin possible du pneu crevé. L'échelle a alors touché un fil sous tension et les deux hommes ont été tués instantanément.
"Il m'a appelé pour me dire qu'il avait une crevaison et me demander de l'aide, mais j'étais presque rendu à Ottawa", a raconté Georges Potvin, un ami proche qui s'était également rendu à Syracuse pour la rencontre. C'était peut-être 15 ou 20 minutes avant qu'il meure."
"J'ai reçu un téléphone vers 2 h du matin pour m'apprendre sa mort. Ça m'a vraiment estomaqué. Ça n'a pas de sens. Ça m'a pris un bon 24H avant de me rendre compte que c'est vrai, que Pierre ne serait plus là. C'était un bon vivant. Quand il entrait dans une pièce, il y emmenait toujours de la vie."
David Sheen, le représentant de l'Ontario à la Fondation canadienne des pompiers morts en service, dont M. Surprenant avait participé à la création, a dit ne pas comprendre ce qui avait pu arriver. Le défunt, qui enseignait depuis un dans une école de pompiers à Mirabel, accordait toujours beaucoup d'importance à la sécurité.
"Pierre avait l'habitude de dire que chaque pompier avait le droit de rentrer à la maison. Sa mort est vraiment tragique. Ç'a été un choc pour tous les membres de la fondation, qu'il avait toujours à coeur", a déclaré M. Sheen, qui s'est également dit touché par la mort de M. Snow.
Selon un autre ami, Gary Barnes, M. Surprenant voulait créer un service auxiliaire à Gatineau, qui servirait des collations aux pompiers au travail au cours d'alarmes générales.
Il rêvait aussi d'ouvrir un musée d'anciens camions à incendie dans la région de Gatineau.
Avec La Presse Canadienne
cdubé@ledroit.com