Le mercure a frôlé un record hier en grimpant à 32,6°C à Montréal. Pour plusieurs, le retour du beau temps était bienvenu. Mais pour d'autres, comme les personnes âgées et certains travailleurs, la chaleur accablante a forcé un changement d'habitudes.
Chaque été, depuis cinq ans, un ouvrier meurt en raison du temps chaud au Québec. De quoi rendre la Commission de la santé et de la sécurité du travail (CSST) nerveuse à chaque épisode de chaleur. «Tous ceux qui travaillent à l'extérieur, surtout ceux qui ont des tâches physiques, mais aussi les personnes qui travaillent à l'intérieur comme les buandiers ou les laveurs de vaisselle, peuvent être exposés à la chaleur», explique Héloïse Bernier-Leduc, porte-parole de la CSST.
La CSST oblige les employeurs à mettre de l'eau potable à la disposition des travailleurs et à les inciter à boire toutes les 20 minutes. Elle recommande également de reporter en début de journée les tâches plus difficiles à exécuter.
Les aînés ne sont pas épargnés non plus. Au cours des 20 dernières années, la Direction de la santé publique a recensé trois étés où plus de 100 personnes âgées sont mortes en raison de la chaleur.
Lucille Séguin, directrice des soins au CHSLD Résidences Rive Soleil à Pointe-aux-Trembles, remarque que les aînés trouvent la chaleur insupportable. «Ça se voit. Ils ont des gouttelettes de sueur et ils nous disent souvent qu'il fait chaud», raconte-t-elle.
La majorité des CHSLD modifient leurs habitudes en période de chaleur. «On augmente le nombre de collations. On offre des petits sorbets qui rafraîchissent et les repas sont un peu allégés», note Diane Gauthier, directrice générale du CHSLD Saint-Georges à Montréal. Les résidences encouragent également les aînés à sortir en début de journée lorsque les rayons du soleil sont moins forts.
La gérontologue Dorren Wan-Chow-Wah explique que les personnes âgées sont les plus vulnérables aux températures élevées. «En vieillissant, le corps réagit moins bien à des changements extrêmes de température. Plusieurs personnes développent également des problèmes de sudation avec l'âge.»