Le gouvernement fédéral soumettra cet automne les douaniers à l'aéroport international Pearson de Toronto à une formation afin qu'ils puissent traiter de manière plus appropriée avec les passagers musulmans et arabes.
L'Agence des services frontaliers du Canada organisera des sessions de formation qui s'étaleront sur six mois à partir de septembre.
Des groupes représentant des Arabes et des musulmans canadiens ont salué l'initiative comme nécessaire et longuement attendue. Ils ont soutenu que les musulmans sont ciblés en tant que terroristes potentiels depuis les attentats du 11 septembre 2001 et que les voyageurs qui portent des longues barbes ou un hijab sont encore pris à partie par les douaniers.
Ils ont également fait valoir que les musulmans revenant de pays tels que l'Iran et la Syrie sont davantage surveillés que ceux revenant de l'Europe, associant cette pratique à du profilage.
Une porte-parole de l'Agence des services frontaliers du Canada, Patrizia Giolti, a indiqué dans un courriel que ces formations visaient à s'assurer que les visiteurs au Canada et les Canadiens revenant au pays sont traités de manière juste et équitable.
Mais une représentante syndicale des douaniers fédéraux en Ontario a dit ne pas croire que les travailleurs avaient besoin d'une telle formation. Maire-Claire Coupal a ajouté que de nouvelles directives ne seraient pas bien accueillies par des douaniers déjà surchargés de travail et mécontents.
La représentante syndicale a souligné que des douaniers à la frontière Windsor-Detroit avaient raillé de telles formations car ils avaient l'impression qu'on leur demandait d'accommoder les coutumes de pays étrangers et les pratiques de diverses religions plutôt que faire en sorte d'avoir des voyageurs qui «agissent en tant que Canadiens».