Ottawa se tourne vers la sous-traitance, la location et l'achat d'équipements usagés afin de remplir ses obligations en Afghanistan d'ici à ce que ses nouveaux hélicoptères Chinook soient en opération dès février 2009.
Le ministre de la Défense, Peter MacKay, a annoncé jeudi à l'aéroport Saint-Hubert de Longueuil, qu'Ottawa nolisera de la firme canadienne Skylink six hélicoptères MI-8 de fabrication russe et leurs pilotes pour le transport d'équipement, de matériel et de personnel en dehors des zones de combat, un contrat d'un an, renouvelable, d'une valeur de 36 millions $.
De plus, les Forces armées se porteront acquéreur de six hélicoptères américains Chinook usagés. Ces appareils, qui seront disponibles en février 2009, coûteront près de 300 millions $, incluant le soutien logistique initial et la formation des pilotes et du personnel de soutien.
Par ailleurs, les militaires disposeront d'un petit véhicule aérien sans pilote, communément appelé un drone, pour la surveillance aérienne. L'appareil, de type Scan Eagle, coûtera 14 millions $ et servira pour les neuf prochains mois.
Par la suite, le ministère de la Défense louera un autre appareil du même genre mais plus sophistiqué, un Huron tactique, qui sera livré au début de 2009 par la firme MacDonald Dettweiler Associates (MDA) de Vancouver. Il s'agit d'un contrat de location de 95 millions $ sur deux ans.
Le ministre MacKay a précisé que ces équipements permettront au Canada de remplir ses obligations en Afghanistan tout en respectant les conditions émises par le rapport Manley pour la prolongation de la mission canadienne dans ce pays jusqu'en 2011.