Pour tenter de bloquer la route au nouveau ministre de la Santé, le Dr Yves Bolduc, le Parti québécois a recruté une avocate très impliquée dans la région de Québec, Françoise Mercure.

Nommé en remplacement de Philippe Couillard même s'il n'est pas élu député, le Dr Bolduc, originaire du Saguenay-Lac-Saint-Jean, tentera de remporter une élection partielle dans la circonscription de Jean-Talon, à Québec, après avoir échoué à se faire élire en 2007 dans sa région.

La date du scrutin n'est pas encore arrêtée, mais il devra se tenir au cours des prochains mois, afin que le nouveau ministre de la Santé puisse siéger, s'il est élu, dès la rentrée parlementaire, en octobre.

Première femme présidente de la Chambre de commerce de Québec, en 2001, impliquée aussi dans le tourisme et la culture, Mme Mercure a présidé cette année un groupe de travail qui a recommandé de réduire le nombre de conseillers municipaux à Québec. Cette conclusion, applaudit par le maire de Québec, Régis Labeaume, a par la suite fait l'objet d'une loi adoptée ce printemps à l'Assemblée nationale.

En 2007, André Boisclair, alors chef du PQ, avait échoué à vendre la candidature de Mme Mercure à l'exécutif du parti dans Montmorency, qui lui avait préféré le bloquiste Daniel Leblond.

La joute s'annonce toutefois difficile, tant le comté de Jean-Talon est un bastion libéral. «Je pense sincèrement qu'on a une chance, a dit Mme Mercure. C'est un défi, j'en suis consciente. Dans des élections, parfois la personne compte plus que les allégeances.»

La chef péquiste, qui présentait sa candidate vendredi, s'est pour sa part attaqué à la candidature libérale du Dr Bolduc, parachuté dans le comté.

«Il était très connu dans sa région. S'il n'a pas réussi à se faire élire chez lui, comment réussira-t-il ici», a questionné Pauline Marois.

La circonscription de Jean-Talon est la seule de toute la région de Québec que le Parti québécois n'a jamais emporté de son histoire. En 2007, le Dr Couillard l'avait emporté avec plus de 3800 votes de majorité. Le Parti québécois ne détient actuellement dans la région que la circonscription de Taschereau et celle de Charlevoix, à l'Est de la Vieille-Capitale.

Le dernier sondage CROP plaçait les trois partis, PLQ, ADQ et PQ, au coude à coude dans la région de Québec, autrefois perçu comme un bastion adéquiste. L'ADQ n'a toujours pas annoncé de candidature pour l'élection partielle dans Jean-Talon.