Le chef du Nouveau Parti démocratique (NPD), Jack Layton, entend continuer, dès la reprise des travaux parlementaires cet automne, à tenter de mettre en échec le gouvernement minoritaire de Stephen Harper et il invite du même coup les électeurs des trois comtés en élection partielle à envoyer un «message clair» aux conservateurs.

Au printemps dernier, le NPD a utilisé toutes les occasions à sa disposition pour tenter de défaire le gouvernement et ainsi précipiter des élections générales. Il n'agira pas autrement lorsque les députés reviendront aux Communes, en septembre.

«On a essayé (de renverser le gouvernement) pendant des mois parce qu'on croyait que Harper n'était pas sur la bonne voie (...) On n'arrêtera pas maintenant», a lâché M. Layton, en conférence de presse, lundi.

Rien n'indique que le pays se retrouvera pour autant en élection générale. Au cours de la fin de semaine, le leader du gouvernement en Chambre, Peter Van Loan, a coupé court à la rumeur d'un discours du Trône cet automne, ce qui aurait forcé la tenue d'un vote de confiance et donné une occasion aux partis d'opposition de défaire le gouvernement.

Pour renverser le gouvernement, les trois partis d'opposition doivent être sur la même longueur d'ondes. Au printemps dernier, les libéraux se sont absentés ou abstenus de se prononcer lors de votes cruciaux afin d'éviter de se retrouver en campagne électorale.

Le chef libéral, Stéphane Dion, laisse entendre maintenant que son parti pourrait être prêt à se lancer dans l'affrontement.

Les résultats des trois élections partielles du 8 septembre pourraient, dans cette optique, être décisifs. De piètres résultats pour les libéraux auraient pour conséquence de refroidir leurs ardeurs.

Les élections se tiendront dans deux comtés détenus par les libéraux, Westmount-Ville-Marie et Guelph en Ontario, et dans Saint-Lambert, où règne le Bloc québécois depuis 2004.

Pour M. Layton, qui présentait lundi ses candidats, ces trois élections partielles sont «une occasion en or» pour dire clairement au gouvernement qu'il fait fausse route en matière d'économie, d'environnement et de guerre en Afghanistan.

Le chef du NPD croit être en mesure de faire des gains lors de ces élections complémentaires, notamment dans Westmount-Ville-Marie ou l'ex-animatrice de CBC, Anne Lagacé Dowson, fera face au candidat libéral Marc Garneau, ancien astronaute.