Le nombre d'appartements inoccupés a bondi à Montréal depuis le 1er juillet, selon les propriétaires de logements et les groupes communautaires. Une situation qui pourrait laisser présager des jours meilleurs pour les locataires et des maux de tête pour les propriétaires.
L'Opération relogement de l'Office municipal d'habitation de Montréal (OMHM), qui vient en aide aux familles sans logis, a reçu environ 350 appels cette année. C'est trois fois moins que les 1200 appels reçus en 2007.
«Ce sont maintenant les propriétaires qui nous appellent, parce qu'ils sont à la recherche de locataires», affirme le chargé de projet Frédéric Roy. L'OMHM a reçu une quarantaine d'appels du genre depuis le 1er juillet.
«Notre recherche de logements a été beaucoup plus simple que l'an dernier. Les locataires avaient beaucoup plus de choix», dit-il.
Même son de cloche au Front d'action populaire en réaménagement urbain (FRAPRU). «On a constaté une augmentation importante du taux d'inoccupation du logement locatif, indique la porte-parole, Marie-Josée Corriveau. Beaucoup moins de gens sont venus nous voir cette année.»
Les propriétaires ne devraient pas s'inquiéter pour l'instant, estime toutefois le professeur d'urbanisme à l'Université de Montréal Daniel Gill. « Avec un taux d'inoccupation actuel d'environ 3%, on est à un point d'équilibre, dit-il. Mais si la tendance se poursuit, le taux de logements inoccupés à Montréal pourrait facilement atteindre 5% d'ici trois ou quatre ans. »
Rendus là, les propriétaires n'auront d'autre choix que de baisser leur loyer ou d'offrir des mois gratuits, croit l'expert.
«Pas question», tranche Hans Brouillette, porte-parole de la Corporation des propriétaires immobiliers du Québec (CORPIQ). «Tous les coûts d'exploitation augmentent, c'est illogique que nous baissions nos loyers. Ce sont déjà les plus bas en Amérique du Nord.»
De locataires à propriétaires
Selon la CORPIQ, le fait que les salaires aient augmenté plus rapidement que les loyers des Québécois incite de plus en plus de locataires montréalais à s'acheter une maison en banlieue.
«Cinquante pour cent des Montréalais étaient locataires en 2001. On est rendus à environ 45% en 2008, dit M. Brouillette. Ça a des répercussions sur les propriétaires de logements locatifs.»
Plusieurs milliers de logements abordables ont également été bâtis au cours des dernières années par le gouvernement provincial, regrette M. Brouillette. «Que le gouvernement cesse de bâtir du logement social ! s'exclame-t-il. On en a des logements. Ce qu'il faut, c'est prendre l'argent qu'on aurait mis dans les logements neufs et aider les familles à payer le juste prix pour leur logement.»
Une proposition qui fait bien rire Marie-Josée Corriveau, du FRAPRU. Selon elle, les logements qui affichent encore «À louer» sont soit hors de prix ou en mauvaise condition. «Les propriétaires doivent comprendre qu'ils ne peuvent pas demander des prix exorbitants pour leur appartement. Avec une plus grande offre de logements, les locataires vont refuser de payer autant.»