Président du Festival de la montgolfière 2001 à 2003, Michel Beaulieu reste persuadé que les ballons gonflables constituent un attrait important partout où ils passent. D'où sa suggestion auprès de différentes instances municipales et touristiques d'acquérir une montgolfière en forme de bleuet géant pour promouvoir la région partout au Québec et même ailleurs dans le monde.

"Je voudrais que nous ayons un véhicule publicitaire de ce type grâce à un partenariat entre Promotion Saguenay, l'Association touristique régionale et d'autres instances régionales. J'en parle depuis plusieurs années et j'aimerais que la région se dote d'une montgolfière en forme de gros bleuet. Partout où je vais, on m'appelle le bleuet. C'est peut-être le temps de montrer à la province de Québec qu'on a les plus gros bleuets", explique ce passionné de montgolfière.

Pour lui, le bleuet est déjà associé à la région depuis belle lurette, et encore plus avec Mario Tremblay, dit le Bleuet bionique, et les différentes associations de Bleuets à Montréal, à Québec, etc. "La forme du bleuet nous rassemble. C'est un outil visuel extraordinaire. Je parle de ce projet depuis huit ans et tous les intervenants trouvent que c'est une merveilleuse idée, mais il n'y a pas d'alliance qui se fait pour tenter de le concrétiser. J'aimerais qu'on regarde la faisabilité de la chose. Si ce n'est pas intéressant, on mettra une 'X' là-dessus", explique celui qui souhaite ainsi sonder l'opinion publique.

L'instigateur du projet propose d'inscrire d'un côté "Bienvenue au Saguenay-Lac-Saint-Jean" sur un côté, et de l'autre, apposer des bannières faisant la promotion des festivals ou des activités à voir ou à faire dans la région. Le ballon géant serait un ambassadeur idéal et spectaculaire pour accueillir les croisiéristes ou pour offrir une excellente visibilité lors d'événements majeurs.

Véhicule publicitaire outremer

La confection d'une montgolfière prend environ six mois et représente un investissement d'environ 50 000 $ à 75 000 $. "Je ne veux pas trop avancer de chiffres car j'aimerais avant tout lancer le débat, voir si l'idée peut faire son chemin", précise l'homme d'affaires.

Selon lui, la montgolfière-bleuet pourrait être présente aux trois principaux festivals de ballons géants, soit Saint-Jean-sur-Richelieu, Saint-Jean-Chrysostome et Gatineau. Elle pourrait aussi être invitée à s'installer dans le cadre d'autres événements courus comme les FrancoFolies ou le Festival de jazz de Montréal.

Le ballon géant, qui peut voler autant en hiver qu'en été, offre en outre l'avantage d'attirer les gens même lorsque les conditions de vol ne sont pas au rendez-vous, grâce au volet "illuminé" (Night Glow), fait-il valoir. "Dans une année, on pourrait faire une trentaine de sorties d'un heure minimum, ce qui assure donc une bonne visibilité, en plus des Night Glow."

La montgolfière-bleuet pourrait aussi servir de véhicule publicitaire outremer. "En Europe, ils sont friands de ça et plusieurs compagnies possèdent des montgolfières. Elles participent à toutes les activités plein air. On pourrait peut faire venir des Français et nous, on pourrait y aller. Mes amis sont allés voler en Europe et au Mexique. Imaginez un bleuet géant dans la vallée de la Loire; ça ferait une belle publicité!", lance-t-il, ajoutant qu'habituellement, les organisations défraient les coûts pour la présence de montgolfières et non l'inverse.

Pour piloter le ballon, le bleuet géant pourrait être confié à une entreprise spécialisée car le Québec ne compte que 35 pilotes certifiés, dont un seul, Luc Gaudreault, dans la région.