Le premier ministre Stephen Harper a mis son grain de sel hier dans la controverse provoquée par la décision de la gouverneure générale du Canada, Michaëlle Jean, de décerner l'Ordre du Canada au docteur Henry Morgentaler.

M. Harper a exprimé ouvertement son désaccord au sujet de cet honneur accordé à ce médecin de 85 ans qui a milité pendant des années en faveur du droit des femmes à l'avortement en déclarant sans détour que cette décision n'était pas le fruit de la réflexion de son gouvernement.

Il a ensuite déclaré que l'Ordre du Canada devrait être remis à des gens dont le parcourt permet d'unir les Canadiens au lieu de les diviser.

Le premier ministre a tenu ces propos durant une conférence de presse à Ottawa en compagnie de son homologue français, François Fillon, en visite officielle au pays pour souligner le 400e anniversaire de fondation de la ville de Québec.

«Je dois dire clairement que ce n'est pas une décision du gouvernement du Canada. L'Ordre du Canada est accordé par une entité qui est indépendante du gouvernement. Ma préférence, franchement, est que l'Ordre du Canada demeure quelque chose qui unit les Canadiens», a affirmé le premier ministre.

La gouverneure générale, Michaëlle Jean, a annoncé mardi la liste des nouveaux récipiendaires de l'Ordre du Canada. Le nom du controversé médecin y figure.

Au cours des dernières heures, plusieurs voix se sont élevées contre l'idée d'accorder à un tel honneur au Dr Morgentaler. Des députés conservateurs et libéraux n'ont pas hésité à exprimer leur opposition, tout comme des membres influents de l'Église catholique. Mais des groupes pro-choix se sont félicités de voir celui qui a longtemps incarné au Canada la lutte en faveur de l'avortement être finalement récompensé pour ses efforts.

Le principal intéressé a réagi hier dans une de ses cliniques à Toronto en disant être «honoré» de recevoir l'Ordre du Canada.

Le Dr Morgentaler, qui s'est fait connaître quand il a demandé à la Cour suprême d'abolir les lois canadiennes contre l'avortement en 1988, a déclaré que le gouvernement reconnaît finalement la contribution qu'il a apportée aux femmes canadiennes. Il a aussi dit qu'il mérite pleinement cet honneur, puisque les avortements sont maintenant plus sûrs et plus accessibles grâce à ses efforts.

L'Ordre du Canada est le plus important honneur civil du Canada. Il est décerné en reconnaissance d'une vie exceptionnelle dévouée à la communauté.

Avec La Presse Canadienne.