Les fortes tempêtes de l'hiver dernier font des victimes inattendues. La fonte des neiges a augmenté les débits des cours d'eau du Québec au point de mettre la vie de baigneurs en danger. Déjà 40 personnes se sont noyées cet été, dont la majorité dans des rivières de la province. L'année passée à pareille date, 23 noyades étaient répertoriées.

La Société de sauvetage enquête sur les causes des décès liés à la baignade. «L'été s'est fait tardif et les fins de semaine, il y a du beau temps. Les gens ont peut-être plus tendance à sortir près des cours d'eau, ce qui pourrait causer plus de noyades que l'année dernière. Et comme les décès se sont surtout produits dans les rivières, on évalue aussi l'augmentation des niveaux des rivières comme hypothèse», explique Hélène Mercier Brulotte, coordonnatrice à la communication à la Société de sauvetage. L'organisation dévoilera samedi le bilan de ses observations.

Le port du gilet de sécurité est trop pris à la légère par les baigneurs. Dans le 85% à 90% des cas de noyade, les victimes ne portaient pas de veste de flottaison. «Les gens se disent souvent que leur gilet est juste à côté d'eux. Mais c'est comme en voiture, on n'a pas le temps de mettre sa ceinture si un ennui survient. Un accident est si vite arrivé», rappelle Myriam Marotte, porte-parole de la Croix-Rouge canadienne.

Alexis Côté, lui, ne porte pas de veste de flottaison et, pourtant, il se baigne dans des chutes à Rawdon où d'autres jeunes ont perdu la vie. «Il y a deux semaines, je n'avais jamais vu la rivière comme ça. L'eau était vraiment haute et le débit, fort. Mais c'était vraiment cool. Je n'ai jamais eu autant de fun. J'aurais pu avoir peur, mais j'étais un peu sous l'effet de l'alcool. Mes nerfs étaient un peu plus solides comme ça!» affirme-t-il. Le jeune homme de 21 ans est certain qu'il connaît suffisamment l'endroit pour ne pas être emporté par le courant.

Ce sont les hommes de 24 à 45 ans qui sont le plus souvent victimes des cours d'eau.

Pour se baigner en sécurité

> Ne jamais pratiquer une activité nautique seul

> Toujours porter un gilet de sauvetage

> Avant de partir, avertir une personne de la destination et de l'heure de retour

> Regarder la météo avant de pratiquer une activité nautique

> Éviter de consommer de l'alcool

Source: Croix-Rouge canadienne