Des soldats canadiens s'apprêtent à rentrer au pays après avoir complété une longue marche qui commémore la libération des Pays-Bas durant la Deuxième Guerre mondiale.

Depuis 1952, l'armée canadienne prend part à la Marche de Nimègue, une randonnée plus de 160 kilomètres sur quatre jours, en souvenir de la contribution du Canada à la libération des Pays-Bas, occupés par les Nazis entre 1940 et 1945.

Un peu plus de 44 000 personnes, dont 205 soldats canadiens, ont participé à la Marche de Nimègue cette année.

«Il y a une relation assez spéciale entre la Hollande et le Canada depuis la Deuxième Guerre Mondiale, a commenté l'adjudant Guy Loiselle, originaire de Rockland (Ontario), contacté jeudi dans un petit village néerlandais. De plus, j'ai l'un des membres de ma famille qui a marié une Hollandaise à l'époque alors j'ai plusieurs cousines qui habitent encore le pays. La Marche représente une belle occasion pour moi de les rencontrer.»

A une journée de terminer la Marche, et avant de revenir au Canada samedi, M. Loiselle a dit avoir apprécié la randonnée et a affirmé mieux comprendre maintenant pourquoi il a dû se soumettre à un entraînement intensif de plus de trois mois.

«On s'entraîne depuis le mois d'avril pour participer à cette marche et on réalise que c'était vraiment nécessaire, car on ne pourrait pas avoir autant de plaisir sinon. L'ambiance est fabuleuse ici! Plusieurs personnes nous encouragent sur le bord de la rue et des festivités sont prévues le soir.»

L'accueil chaleureux des Néerlandais semble avoir étonné et surtout encouragé les membres des Forces canadiennes contactés par le quotidien par Le Droit jeudi.

«On m'avait parlé de l'accueil des Néerlandais mais je ne m'attendais vraiment pas à ça. La foule nous porte littéralement d'un village à l'autre, les enfants nous tapent dans les mains, on nous donne à manger et à boire», a relaté le caporal-chef Olivier Martineau, membre de l'équipe d'Ottawa.

La marche reste quelque chose de difficile, mentalement et physiquement, mais avoir de tels encouragements tout au long du parcours est plus que motivant, a-t-il poursuivi.

Les soldats Martineau et Loiselle cumulent à eux deux plusieurs années d'expérience dans l'armée. Au terme de leur première expérience à la Marche à Nimègue, les deux hommes s'entendent pour dire que cette randonnée au coeur des Pays-Bas change une vie.

«Cette marche m'a permis d'apprendre les rudiments de l'entraînement, de savoir comment monter une équipe et surtout d'aller au-delà de mes forces, a soutenu le caporal-chef Martineau. Il s'agit d'une expérience unique.»

«La Marche nous permet de créer des liens et de mieux connaître le monde, il s'agit d'une expérience très enrichissante», estime de son côté l'adjudant Loiselle