Le parc Emilie-Gamelin sera transformé en aire de jeux cet été pour la deuxième année consécutive: six jeux d'échecs géants, terrain de pétanque, pièces de théâtre et concerts de musique. L'arrondissement de Ville-Marie veut créer une animation culturelle conviviale afijn de tenter de redorer le blason de cette place plus souvent qu'autrement fréquentée par des sans-abri et des revendeurs de drogues.

Le maire de Ville-Marie, Benoit Labonté, a annoncé ce vendredi matin un projet de 80 000 dollars qui sera produit par l'entreprise Dada Diffusion Art Actuel.

D'abord, six jeux d'échecs géants seront créés avec un pochoir par l'artiste Peter Gibson sur l'esplanade du parc grâce aux plaques de granite. Les joueurs d'échecs pourront s'affronter sur ces échiquiers géants avec des pièces gigantesques du 13 août au 12 octobre, du mercredi au dimanche, de midi à 19h. L'ouverture officielle des échiquiers sera toutefois faite le dimanche 10 août à midi avec la section cuivre de l'Orchestre métropolitain du Grand Montréal.

Le parc accueillera aussi la troupe de théâtre Mise au jeu qui organisera des spectacles chaque jeudi, du 21 août au 11 septembre, à midi. Tous les jeudis, à midi également, du 14 août au 2 octobre, des musiciens participeront aux Jeudis musicaux.

Le terrain ombragé situé en face de la gare d'autobus, le long du boulevard De Maisonneuve Est, sera aussi aménagé en terrain de pétanque dès le 10 août.

L'arrondissement a aussi placé des tables de pique-nique dans le parc. Ces tables ont été décorées et peintes par l'organisme Sans oublier le sourire, qui oeuvre dans l'arrondissement en venant en aide aux déficients intellectuels.

Des événements ponctuels seront aussi organisés. Ainsi, le samedi 23 août aura lieu une activité de création d'Objets roulants non identifiés, les ORNIS. «Les gens seront invités à apporter des objets roulants, comme des vélos ou des tricycles et ces objets seront transformés sur place grâce à un atelier mobile, explique le concepteur de l'activité, Florent Veilleux. Il y aura de la colle et des perceuses et à partir des matériaux de récupération, les gens pourront créer leur ORNI.»

M. Veilleux organisera aussi le 27 septembre, à partir de 13h, le concours du Festival du coco masqué, qui consiste à réunir des gens qui, en un après-midi, créeront une coiffe à l'aide d'objets recyclés. L'événement s'inspire de la parade des chapeaux de New York. Le 28 septembre à 15h, les participants présenteront leurs oeuvres.

Sinon, d'autres activités seront organisées tout l'été dans le parc. Citons le Festival international Nuits d'Afrique, du 17 au 20 juillet, Divers/Cité, du 29 juillet au 3 août, et les Célébrations de la fierté gaie, le 17 août.

Cette année, l'arrondissement a aussi ajouté des petites chutes d'eau aux sculptures métalliques de Melvin Charney, tel que le prévoyait le concept originel, a dit le maire Labonté. Benoit Labonté a dit aux médias qu'il fallait «faire en sorte que tout le monde puisse profiter du parc Émilie-Gamelin en toute sécurité». C'est d'ailleurs la raison pour laquelle ces activités sont organisées mais aussi pourquoi l'arrondissement investit en ce moment près de 200 000 $ pour équiper le square d'un nouvel éclairage qui permettra de mieux surveiller la zone la nuit.

Ce vendredi matin, la conférence de presse était «surveillée» par de jeunes policiers montréalais qu'on aurait pu prendre pour des touristes: ils étaient vêtus de jeans, parfois déchirés, et de casquettes rouge sang. Ils ont choisi cet accoutrement comme moyen de pression exercé sur la Ville de Montréal afin d'avoir de meilleures conditions de travail.