Si le "Noël du Géant" a réuni moins de gens que l'an dernier cette fin de semaine à Saint-Ambroise, le Géant motorisé a tout de même réussi à attirer des centaines de campeurs de l'extérieur de la région pour son événement entièrement gratuit.
"Environ 80% viennent de l'extérieur", estime la directrice à la gestion des groupes du Géant, Micheline Dionne. Les années précédentes, les visiteurs venaient en majorité du Saguenay-Lac-Saint-Jean. "Ce sont de nouvelles personnes qui viennent, qui l'ont su par bouche à oreille. Pour ceux qui ont décidé de prendre leurs vacances au Québec, c'est devenu un site incontournable", estime Mme Dionne.
Il faut dire que la gratuité de toutes les activités et surtout, du lot de stationnement pour les campeurs - qui ne coûte jamais moins de 30$ par nuit dans les campings - est un incitatif efficace pour attirer les vacanciers. En fin de semaine, quelque 400 campeurs motorisés étaient installés sur les stationnements de gravier du Géant (contre 600 en 2007). Plus de 1500 déjeuners ont été servis lors du brunch de clôture dimanche.
Raymond Boissonneault, résidant de Saint-Joseph-de-Beauce, avait participé au Noël du Géant l'an dernier. Cette année, il est revenu avec quatre autres couples de campeurs. "Ils n'ont pas été durs à convaincre", lance-t-il.
"On ne le croyait pas que tout était gratuit", poursuit Bertrand Giguère, l'un de ceux qui se sont laissés convaincre par M. Boissonneault. L'homme s'étonne de la qualité des services offerts par le commerce ambroisien, qui met notamment à la disposition des campeurs l'eau courante, l'électricité et internet.
L'organisation de cette fin de semaine de festivités entièrement gratuite aura coûté quelques dizaines de milliers de dollars au Géant motorisé, qui préfère taire le montant exact de ses dépenses. Mais l'investissement en aura valu la chandelle. Le directeur des ventes, Roger Gagnon, a dénombré plus d'une cinquantaine d'achats de véhicules motorisés durant la fin de semaine.
Yvon et Murielle St-Denis était loin de se douter qu'ils repartiraient de Saint-Ambroise avec un nouveau véhicule de 37 pieds. "On n'était pas venu pour ça!" s'exclame M. St-Denis, originaire de Saint-Constant, sur la rive sud de Montréal.
Lors de leur première présence au Noël du Géant l'an dernier, ils avaient regardé certains modèles pour remplacer leur campeur motorisé, un modèle de 1999, mais rien ne leur avait réellement plu. "Cette année, on a cliqué sur celui-là", dit le retraité, en montrant le luxueux intérieur de son Georgetown 2009. "Nous vivons dedans à l'année, alors on a besoin de commodités", ajoute Murielle St-Denis.