Le lieutenant-général Walter Natynczyk a été assermenté mercredi matin au poste de chef d'état-major des Forces armées canadiennes en remplacement du général Rick Hillier, qui a pris sa retraite hier.
M. Natynczyk, qui était jusqu'à présent le vice-chef d'état-major de l'armée, a obtenu le grade de général au moment d'entrer en fonction. Il a la réputation d'être un commandant fiable, quoique moins flamboyant que le général Hillier.
Dans son dicours clôturant la cérémonie de passation de commandement, le général Natynczyk a surtout insisté sur les ressemblances entre son prédécesseur et lui, évoquant la continuité de leur travail respectif. Il a notamment exprimé son souhait de voir augmenter les effectifs des forces canadiennes et que son équipement soit modernisé.
Natif de Winnipeg, M. Natynczyk a étudié au Collège militaire royal de Saint-Jean, au Québec, où il a été diplômé en gestion des affaires, en 1979.
Issu de l'armée de terre, il a passé plus de 30 ans dans les forces canadiennes, occupant plusieurs postes de commandement. Il a entre autres participé à plusieurs opérations de maintien de la paix à Chypre et dans l'ancienne Yougoslavie.
Au cours de la cérémonie, tant la gouverneure générale du Canada, Michaëlle Jean, que le premier ministre, Stephen Harper, ont salué le travail du général sortant et souhaité la bienvenue à Walter Natynczyk.
Le général Hillier était très populaire auprès de ses soldats et du public. Il avait déployé de grands efforts pour rehausser l'image de l'armée canadienne et n'hésitait pas à s'exprimer sur la place publique.
Dans son discours d'au revoir, sur un ton très personnel, il a rendu hommage aux soldats tombés au combat, de même qu'aux familles des militaires.