Pour souligner ses 60 ans d'existence, la cour arrière du Patro de Jonquière fait finalement peau neuve. Plus de 350 000 $ ont été investis pour rénover la maison des jeunes qui est également un camp de jour et un service de travailleurs de rue.

Une scène extérieure, un parc pour enfants, un terrain de volley-ball de plage et de soccer sont maintenant accessibles aux usagers de l'endroit. Par contre, pendant le jour, les structures sont strictement réservées aux jeunes du camp de jour, mais en soirée, la population peut en profiter.

À l'heure où plusieurs commissions scolaires connaissent une baisse de clientèle importante, le Patro augmente la sienne, soutient Yannick Gagnon, directeur général de l'établissement. "Plus de 700 jeunes sont inscrits au camp de jour cet été, Il y a 45 enfants de plus par année, depuis deux ans", a-t-il soutenu, lors d'un entretien téléphonique.

Le Patro engage cet été près de 70 animateurs, un record selon le directeur général. La nouvelle image de l'établissement y est pour beaucoup dans cette remontée spectaculaire. "L'époque du religieux est révolue. Il y en a encore, mais c'est moins axés sur ce côté. On travaille constamment notre image, par exemple avec la nouvelle publicité de cette année où on voit un animateur de radio dynamique annoncé les nouvelles activités", note-t-il.

Pourquoi ne pas avoir rénové avant? Même Yannick Gagnon se le demande, mais il soutient que l'apport du gouvernement y est pour beaucoup. "Lorsque le Stade olympique a été finalement payé, la ministre de l'Éducation (Michelle Courchesne) a décidé d'utiliser les taxes pour rénover les infrastructures sportives du Québec. On a tout de suite sauté sur l'occasion", précise-t-il. En effet, la plus grande partie du financement provient du gouvernement, avec une aide de 100 000 $. Le Patro bénéficie également d'un appui de 80 000 $ de la part de Saguenay. Des groupes communautaires religieux et sportifs ont fourni le reste du financement.

Pour cet été, la scène extérieure servira principalement aux animations de jour, mais d'ici l'an prochain, des spectacles pourraient être présentés au grand public.

"On va justement dîner cette semaine avec un organisateur de spectacles de la région", indique Yannick Gagnon, tout en restant discret sur l'identité de l'individu.

Également, vers la mi-juillet, un ciné-parc, avec chaises soleil, ouvrira sur le site.