Un 87e soldat canadien est mort dimanche, en Afghanistan, tué par une explosion survenue alors qu'il patrouillait à pied dans le district de Panjwayi, à Kandahar.
Il s'agit du soldat Colin William Wilmot, basé à Edmonton. Il laisse dans le deuil sa fiancée Laura.
A Kandahar, dans le camp de reconstruction où était basé Colin William Wilmot, des collègues se sont rappelé que le spécialiste médical avait expressément demandé à être envoyé en Afghanistan bien que ce ne fut pas encore le tour de son unité.
«Il a rapidement fait savoir au sergent-major de son régiment qu'il n'attendait que l'occasion pour servir sa patrie, a affirmé le brigadier général Denis Thompson. Il voulait lui signifier que si un poste s'ouvrait pour la mission, il était prêt.»
Alors que son cercueil était embarqué lundi dans un avion pour être rapatrié à la base de Trenton, en Ontario, des soldats en rang honoraient leur frère d'arme en silence sous un drapeau canadien en berne. Seul le son des cornemuses se faisait entendre.
«Il était toujours disponible pour aider ses collègues. Il était le gars le plus gentil qu'il m'a été donné de rencontrer et il manquera à tout le monde», a soutenu la caporale Geneviève Dureau, qui servait dans l'unité de Colin William Wilmot.
Melissa Laagland-Winder, d'Oromocto, au Nouveau-Brunswick, a confié que le soldat ayant grandi dans la région de Frédéricton semblait toujours voir le bon côté des choses. «C'était un gars vraiment terre à terre», a-t-elle ajouté.
C'est le sourire constamment accroché au visage de Colin William Wilmot qui venait à l'esprit des amis du soldat, lundi, qui ont honoré sa mémoire.
Le ministre de la Défense, Peter MacKay, devait se rendre à la base de Trenton, en Ontario. Son bureau a émis lundi un communiqué confiant que Colin William Wilmot était «un soldat professionnel et dévoué, qui manquerait beaucoup» à ses proches, et que son sacrifice ne serait pas oublié.
Colin William Wilmot faisait partie du 2e bataillon d'infanterie légère Princess Patricia.
Il avait grandi au sein d'une famille de militaires, et son père avait été transféré récemment de la base de Gagetown à Oromocto, au Nouveau-Brunswick, à la base de Petawawa, dans l'est de l'Ontario.
Le premier ministre du Canada, Stephen Harper, a exprimé ses condoléances au nom du gouvernement fédéral.
«Le soldat Wilmot se dévouait pour soigner des membres des forces canadiennes et de l'armée nationale afghane blessés au combat, a affirmé M. Harper. Il a pris part à bon nombre de patrouilles de sécurité avec ses collègues pour assurer une assistance médicale immédiate. Malheureusement, il a été blessé gravement durant l'une de ces patrouilles quand un engin explosif a été déclenché.»
Plus tôt en fin de semaine, un autre soldat canadien a été trouvé sans vie dans une base militaire du Proche-Orient, dans le désert d'Arabie. La mort du caporal Brendan Anthony Downey, basé à Dundurn, en Saskatchewan, n'est pas liée aux activités de combat; son corps a été découvert dans un dortoir.
Le gouvernement canadien a évité de décrire cette base, appelée Camp Mirage, afin de ne pas attirer l'attention sur cette présence militaire.
La famille de Brendan Anthony Downey l'a présenté comme un patriote loyal qui attendait avec enthousiasme la naissance de son premier enfant.