Avant de charger le coffre de la voiture pour partir en vacances, mieux vaut s'assurer que l'auto tiendra le coup!

Vérification mécanique

Pour les voitures encore sous garantie, les vérifications d'usage sont faites pendant les visites programmées au calendrier d'entretien. Ça ne coûte rien, toutefois, de jeter un coup d'oeil au niveau des liquides (huile à moteur, à freins et à transmission, liquide de refroidissement et lave-glace) ainsi qu'à l'état de la batterie. Un exercice incontournable pour les autos plus âgées. «Il faut s'assurer d'avoir rendu visite à son garagiste pour l'entretien saisonnier, insiste Cédric Essiminy, porte-parole du CAA-Québec. À chaque changement d'huile, il ne faut pas oublier de lui demander de faire les vérifications de routine.»

Des pneus en forme

Ça semble évident, mais l'état des pneus est crucial. Ça peut faire toute la différence en cas de manoeuvre d'urgence. Il faut donc s'assurer que les pneus ne sont pas trop usés et qu'ils sont gonflés correctement. «La pression de l'air varie souvent avec les changements de température, explique M. Essiminy. Les niveaux recommandés selon la charge du véhicule sont inscrits dans le guide d'utilisateur, qui contient d'ailleurs une mine de renseignements. Sur plusieurs véhicules, on peut aussi les trouver sur un panneau placé à l'intérieur de la portière, côté conducteur. C'est important de s'y référer parce qu'avec une roulotte, par exemple, les charges sur les pneus ne seront pas les mêmes.»

En cas de crevaison

La vérification de l'état du pneu de secours devrait se faire au même titre que celui des autres pneus. On ne l'utilise jamais, mais il peut perdre de l'air avec le temps. Pendant qu'on y est, on jette un coup d'oeil aux outils nécessaires pour faire un changement de roue. Il est aussi utile de trouver à l'avance les endroits où installer le cric. «Mieux vaut s'assurer de savoir quoi faire de façon à ce que, dans la nuit, sous la pluie, on n'ait pas à regarder comment ça marche», recommande le porte-parole du CAA-Québec. Enfin, pour ceux dont les roues sont munies d'écrous antivol, il faut savoir où se trouve la douille pour les écrous, car, sans elle, impossible de retirer les roues...

Équipement et chargement

Bien répartir le poids des bagages et des vélos, le cas échéant, permet d'améliorer l'équilibre de la voiture, tout en permettant d'espacer un peu les visites à la pompe, invariablement plus nombreuses quand on roule chargé. Si on utilise un porte-bagages, il est également bon d'en inspecter les fixations. Il en va de même pour les sièges d'enfant.

Des essuie-glaces efficaces

On y pense d'office quand la neige arrive, mais on devrait avoir le même réflexe au printemps; à chaque saison ses essuie-glaces. Les balais d'hiver ne sont pas adaptés pour une utilisation en été. L'enduit au téflon qui recouvre la lame des essuie-glaces peut s'abîmer au soleil et ainsi causer des stries qui réduisent la visibilité pendant un orage estival - surtout quand le pare-brise a été pris d'assaut par une armée de malheureux moustiques. Il faut donc s'assurer d'installer des essuie-glaces d'été qui épousent bien la courbe du pare-brise.

Trousses d'urgence

Une petite trousse d'urgence est bien sûr de circonstance: on y place une lampe de poche - à manivelle si possible -, un dossard de visibilité, des câbles de survoltage, des feux de détresse, une couverture, des vêtements secs. On peut aussi la bonifier selon le type et la longueur du trajet avec quelques outils et des gants de travail. Parallèlement, il est bon d'avoir avec soi une trousse de premiers soins comprenant diachylons, compresses de gaze, ruban adhésif, etc. Sans oublier quelques bouteilles d'eau et un peu de nourriture. «Très utile quand on est pris au dépourvu pendant quelques heures en attendant l'arrivée des secours», précise Cédric Essiminy.

Navigation avertie

Malgré l'avènement des appareils de navigation GPS, les cartes de papier sont toujours pertinentes. Parfois parce que le logiciel du GPS n'est pas à jour - il est donc bon de veiller à ce qu'il le soit -, mais aussi parce qu'il peut arriver qu'il ne fonctionne pas partout. Une carte récente peut donc s'avérer très utile. On peut même y jeter un coup d'oeil avant de partir pour avoir une idée d'où l'on va. Et, parfois, éviter des détours suggérés par le GPS. Une pratique qui se perd, mais qui est néanmoins pleine de bon sens!