Partir en voyage à moindres frais est toujours alléchant. Quand l'hébergement est gratuit, c'est encore mieux! Moins cher que le camping et plus confortable que le couch surfing, l'échange de maison est une formidable solution d'hébergement bon marché.
Comment s'y prendre? D'abord en se rendant sur l'un des nombreux sites créés pour établir des contacts. Échanger son logis, c'est un peu comme chercher un partenaire sur un site de rencontres, note Anne-Marie Babkine, cofondatrice du site echangevacances.com et «échangiste» convaincue.
«Tout le principe de l'échange de maison comporte une réciprocité. Il faut mettre une annonce pour "vendre" sa maison, son quartier, et s'assurer qu'elle soit vendeuse pour qu'on veuille aller dans votre maison plutôt que dans celle de votre voisin», dit-elle.
Pour la plupart des sites d'échanges de maison, il n'en coûte rien pour consulter les différentes annonces publiées par les membres. Mais quand vous verrez une annonce qui vous intéresse, vous devrez devenir membre et débourser des frais pour contacter l'annonceur. Ces frais tournent aux alentours d'une dizaine de dollars par mois, mais certains offrent des forfaits d'un an pour environ 80 $.
Une fois l'inscription terminée, il ne reste qu'à remplir le profil de notre maison, avec photos avantageuses à l'appui.
Trouver la perle rare
Commence alors la recherche. Comme dans les sites de rencontres, certains profils sont plus en demande que d'autres! Les propriétaires de la maison design de Copenhague recevront peut-être davantage d'offres que ceux de la maison de la banlieue marseillaise.
«Au Québec, ceux qui ont un pied-à-terre en ville et une cabane au Canada sont assurés de trouver une possibilité d'échange avec des Français», note Anne-Marie Babkine.
Peu importe ce qu'on recherche, rien ne vaut un courriel envoyé au propriétaire pour être fixé.
S'il y a intérêt à échanger du côté des deux parties, une négociation peut débuter. «Avant de s'engager, il faut s'entendre sur plein de choses. Il faut poser toutes les questions pour voir si le courant passe bien! Vous confiez votre bien le plus précieux, c'est important que ce soit à une personne de confiance», recommande Anne-Marie Babkine.
Elle conseille notamment de se parler de vive voix au moins une fois avant de conclure l'échange. Cela permettra par exemple de discuter des modalités d'échanges de clé. Mieux encore, lorsqu'ils échangent leur maison, sa famille et elle s'assurent de rencontrer les gens avant l'échange. «Parfois, on va proposer aux gens d'arriver un ou deux jours à l'avance pour faire connaissance. Ça donne une autre dimension à l'échange, ça personnalise l'expérience.»
Les sites internet qui permettent d'afficher sa maison en ligne ne fournissent aucune garantie. Mais Anne-Marie Babkine se fait rassurante: «C'est rare que quelqu'un traverse l'océan pour venir voler une télé à écran plat», s'exclame-t-elle. Assurez-vous toutefois d'aviser votre assureur que vous prêtez votre maison, ainsi vous serez couvert en cas de problème.
Anne-Marie Babkine note que les rares plaintes qui parviennent jusqu'à elle concernent souvent les «standards de nettoyage». La propreté des uns n'est pas toujours celle des autres... d'où l'importance de bien établir les règles avant le départ. Oui, l'analogie avec les sites de rencontre tient la route... jusqu'au bout!